Temperature na Merkuru kreću se od najviših dnevnih 430 Celzijevih stupnjeva - oko 800 stupnjeva Fahrenheita - do noćnih najnižih blizu -180 Celzijevih stupnjeva ili oko -290 Fahrenheita. Od 2013. nisu izvršene nikakve posade s ljudskom posadom. Dugo putovanje i ekstremi temperature planeta zahtijevaju skupe pripreme i više zaliha nego što je praktično za nositi. Međutim, dvije letjelice posjetile su Merkur na odvojenim putovanjima u razmaku od 36 godina.
Mariner 10
Lansiran 1973. godine, Mariner 10 bio je prvi pokušaj proučavanja Merkura svemirskim letjelicama. Njegova je misija bila istražiti i Veneru i Merkur, čineći Mariner 10 prvim letjelicom koja je istražila dva planeti u istoj misiji i prvi koji su koristili gravitaciju jednog planeta za praćku još. Mariner 10 bio je opremljen paketom instrumenata koji je mogao proučavati Merkurovu atmosferu, fizičke karakteristike i površinske značajke. Mariner 10 imao je tri susreta s Merkurom, a najbliži je bio na udaljenosti od 327 kilometara - 203 milje - od planeta, a dogodio se 16. ožujka 1975. Otprilike tjedan dana kasnije, Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) prekinula je kontakt s letjelicom.
MESSENGER Misija
NASA je 2004. pokrenula drugu misiju svemirske letjelice na Merkur, koja koristi lakšu konstrukciju materijala, više minijaturnih instrumenata i novih dizajna tečajeva nego što je bilo dostupno dok je Mariner 10 bio pokrenut. Naziv zanata skraćenica je od MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging. Čvrst, izdržljiv dizajn MESSENGER-a omogućuje mu da podnese vrućinu putovanja tako blizu Sunca. Misija svemirske letjelice je da obiđe Merkur u širokoj elipsi koja mu traje čak 200 kilometara (124 milje) od površine planeta do 15.193 kilometara (9.420 milja) na najudaljenijoj točki u orbita. Od 2013. MESSENGER je izvršio oko 2.600 orbita Merkura.
Negostoljubiv planet
Ne samo da su Merkurove promjene temperature nestabilne, već su znanstvenici također saznali da je atmosfera planeta tanka mješavina kisika, natrija, vodika, helija i kalija. Kružno kružeći oko 58 milijuna km (36 milijuna milja) od Sunca, Merkur neprestano bombardira solarni vjetar - visoko nabijene čestice koje Sunce emitira. Krateri su površinu oštetili na sličan način kao i Zemljin mjesec. Niti jedna svemirska misija nije pokazala nikakve dokaze da život kakav poznajemo postoji ili postoji na planeti.
Teren i značajke
Kamere tvrtke Mariner 10 otkrile su površinu koju NASA opisuje kao "kaotični teren" obilježen stjenovitim tlima i visokim grebenima, kao i kraterima. Svemirska letjelica Mariner također je otkrila slabo magnetsko polje na planeti. Uz MESSENGER-ov prisniji pogled na Merkur, znanstvenici su otkrili da Merkur ima veliku jezgru koja je barem djelomično tekuća. MESSENGER je također poslao fotografije vulkanskih otvora na površini planeta. Ti su otvori vjerojatno izbacili velike količine lave na površinu planeta u nekom trenutku njegove povijesti.
