Matthias Jakob Schleiden rođen je 5. travnja 1804. u Hamburgu u Njemačkoj. Nakon studija prava i neuspješnog bavljenja njime kao karijerom, Schleiden je na kraju svoju energiju usmjerio na studij botanike i medicine na Sveučilištu u Jeni u Njemačkoj. Nakon što je postao počasni profesor botanike 1846. i redoviti profesor 1850., Schleiden će dati temeljni doprinos proučavanju ćelije.
Prilog Matije Schleidena
Radeći kao profesor botanike na Sveučilištu u Jeni, Schleiden je bio jedan od očeva osnivača teorije stanica. Pokazao je da razvoj svih biljnih tkiva dolazi iz aktivnosti stanica. Schleiden je naglasio da strukture i morfološke značajke, a ne procesi, daju organskom životu karakter. Schleiden je također dokazao da je nukleirana stanica prvi element biljnog embrija. Njegovi botanički studiji u osnovi su prestali nakon 1850. godine, kada se počeo baviti filozofskim i povijesnim studijama.
Vremenska crta teorije stanica
Prvi korak prema proučavanju biologije na staničnoj razini poduzeo je 1655. Robert Hooke, koji je pomoću složenog mikroskopa vidio stanice u tankoj kriški plute. Kasnije u 17. stoljeću, Anton van Leewenhoek zabilježio je prva opažanja praživotinja i bakterija. Radeći na tim i drugim otkrićima, Schleiden i Schwann predložili su ono što će postati poznato kao teorija stanica 1838. godine. 1850-ih njemački liječnik Rudolf Virchow dodao bi tu početnu teoriju - navodeći da svaka stanica potječe iz druge stanice.
Osnovna stanična teorija i stanične organele
Osnovna teorija stanica ima tri glavna načela: sav život dolazi iz jedne ili više stanica; stanica je najmanji oblik života; a stanice dolaze samo iz drugih stanica. Drugi istraživači iz 19. stoljeća kasnije će otkriti brojne sitne strukture koje obavljaju različite funkcije unutar stanice. Albert von Kölliker otkrio je elektranu stanice, poznatu i kao mitohondrij, 1857. godine. 1898. spojevi za bojanje stanica omogućili bi otkriće Golgijevog aparata koji pakira proteine za transport.
Moderna teorija stanica
Moderna verzija stanične teorije dodaje nekoliko drugih postavki izvorniku koje su postavili Schleiden i Schwann: stanica ima nasljedne informacije (DNK) koje se tijekom stanice prenose s stanice na stanicu reprodukcija; sve stanice imaju gotovo isti kemijski sastav i metaboličke aktivnosti; sve osnovne kemijske i fiziološke funkcije stanice provode se unutar same stanice; a stanična aktivnost ovisi o aktivnostima struktura unutar stanice, poput organela ili jezgre.