Emisije ugljika doprinose klimatskim promjenama, koje mogu imati ozbiljne posljedice za ljude i njihov okoliš. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, emisije ugljika, u obliku ugljičnog dioksida, čine više od 80 posto stakleničkih plinova koji se emitiraju u Sjedinjenim Državama. Izgaranjem fosilnih goriva oslobađa se ugljični dioksid i drugi staklenički plinovi. Te emisije ugljika podižu globalne temperature zarobljavanjem sunčeve energije u atmosferu. To mijenja zalihe vode i vremenske obrasce, mijenja sezonu uzgoja prehrambenih usjeva i prijeti obalnim zajednicama sve većom razinom mora.
Skupljanje zaliha vode
Ugljični dioksid traje u atmosferi 50 do 200 godina, pa će emisije koje se sada oslobađaju i dalje zagrijavati klimu u budućnosti. EPA predviđa da će klimatske promjene uzrokovati porast potražnje za vodom dok se opskrba vodom smanjuje. Voda nije bitna samo za ljudsko zdravlje, već i za proizvodne procese i proizvodnju energije i hrane. Očekuje se da će klimatske promjene povećati padaline u nekim područjima, što će uzrokovati povećanje sedimenta i onečišćujućih tvari ispranih u zalihe pitke vode. Porast razine mora uzrokovat će infiltriranje slane vode u neke slatkovodne sustave, povećavajući potrebu za desalinizacijom i pročišćavanjem pitke vode.
Sve veći slučajevi jakog vremena
Prema NASA-i, globalno zagrijavanje može rezultirati većim šumskim požarima, sušama i tropskim olujama. Katastrofalni vremenski događaji uzrokovali su milijardu dolara štete u Sjedinjenim Državama tijekom 2012. godine. Oluje poput uragana Sandy iz 2012. i Tajfuna Haiyan iz 2013. postaju sve češće, a razaranja koja uzrokuju lokalne zajednice trebaju godine da ih poprave, često uz pomoć međunarodne pomoći pomoć. Uništavanje infrastrukture uzrokuje nekoliko zdravstvenih problema, uključujući bolesti koje se prenose kad vodovodni i kanalizacijski sustavi ne rade ispravno. Same oluje i šteta na infrastrukturi koju uzrokuju često rezultiraju strahovitim gubitkom ljudskog života.
Promjene u opskrbi hranom
Promjena vremena utječe na poljoprivrednu industriju i opskrbu ljudske hrane. Emisije ugljika pridonose povećanju temperatura i smanjenju oborina, mijenjajući uvjete uzgoja prehrambenih usjeva u mnogim područjima. Prema američkom programu za istraživanje globalnih promjena, emisije ugljika uzrokuju zagrijavanje u središnjem dijelu Kalifornije Dolina za koju se predviđa da će u njoj značajno smanjiti prinose rajčice, pšenice, riže, kukuruza i suncokreta regija. Glavne promjene u prinosu usjeva uzrokovat će rast cijena hrane širom svijeta. Uz to, klimatske promjene pod utjecajem emisije ugljika prisiljavaju životinje, od kojih se mnoge love kao hranu, da migriraju na veće nadmorske visine ili sjeverna staništa kako se klima zagrijava.
Geografske promjene
Potrebna je samo mala promjena temperature da bi se postigli ogromni učinci na okoliš; temperature na kraju posljednjeg ledenog doba bile su samo hladnije od današnjih za 2,5 do 5 Celzijevih stupnjeva (5 do 9 stupnjeva Fahrenheita), ali dijelovi Sjedinjenih Država bili su prekriveni tisućama metara leda, prema NASA. Međuvladin panel za klimatske promjene procijenio je da će emisije ugljika uzrokovati globalne temperature će porasti za približno 1,5 Celzijevih stupnjeva (2,5 Celzijevih stupnjeva) tijekom sljedećih 100 godine. Ova neznatna promjena može imati dramatične učinke na obale, posebno one gusto naseljene ljudima gdje rastuće razine mora poplavljuju zgrade i ceste i utječu na promet brodova. Prema EPA, razina mora na srednjem Atlantiku i na obalama Zaljeva porasla je preko 20 centimetara (8 inča) u samo 50 godina nakon gotovo 2000 godina bez vidljivih promjena.