Fosfati i sulfati (britanski pravopis je "sulfati") dijele sličnosti po tome što su obje soli kiselina i obje se u prirodi javljaju kao minerali. Međutim, njihove se molekularne strukture razlikuju, tvore se od različitih kiselina, sadrže različite minerale i služe u različite svrhe.
Molekularna struktura
Molekularna struktura sulfatnog spoja sadrži metal ili radikal plus SO4, ili jedan atom sumpora i četiri atoma kisika. Molekula fosfatnog spoja sadrži metal plus jedan atom fosfora i četiri atoma kisika ili PO4.
Kiseline
Dok su fosfati soli fosforne kiseline (H3PO4), sulfati su soli nastale iz sumporne kiseline (H2SO4). Kiseline tvore soli kada se njihovi atomi vodika zamijene metalima ili radikalima. S tri zamjenjiva atoma vodika u svakoj molekuli, fosforna kiselina smatra se troosnovnom; s jednim zamijenjenim atomom vodika tvori monofosfatnu sol, s dva zamijenjena tvori difosfatnu sol, a s tri zamijenjena tvori trifosfatnu sol. Svaka molekula sumporne kiseline, međutim, ima samo dva zamjenjiva atoma vodika. Kada se zamijene oba atoma vodika, sumporna kiselina tvori normalne sulfate; kada se zamijeni samo jedan, on tvori kisele sulfate, hidrogen sulfate ili bisulfate.
Minerali
Mnogi su minerali klasificirani kao sulfati; neki od najčešćih koji se javljaju u prirodi uključuju gips (hidratizirani kalcijev sulfat), barit (barijev sulfat) i anhidrit (kalcijev sulfat). Minerali sulfata obično su staklastog izgleda, prosječne do natprosječne gustoće i prosječne tvrdoće. Neki su topljivi u vodi, a neki su čak i fluorescentni.
Najčešći fosfati koji se nalaze u prirodi su iz skupine apatita: klorapatit, fluorapatit i hidroksilapatit. Manje formalno, oni su grupirani kao kalcijevi fosfati, koji se povremeno nalaze u mineralnom obliku, ali obuhvaćaju i kosti i zube mnogih živih bića.
Koristi
Različiti sulfati koriste se kao algicidi i pigmenti. Jedan, natrijev lauril sulfat, deterdžent je za uklanjanje masti koji se također koristi u šamponima i zubnim pastama. Razni fosfati koriste se u sapunima, deterdžentima, staklu, gnojivima, prašcima za pecivo i laksativima. Izraz "fosfat" također se ponekad odnosi na bezalkoholno piće od gazirane vode, aromatiziranog sirupa i malo fosforne kiseline.