Destilacija je postupak koji se koristi za razdvajanje tekućina u smjesi na temelju njihovih relativnih vrelišta. Uključuje zagrijavanje smjese i skupljanje para ili plina koji se iz nje dižu. Budući da destilacija ne uključuje stvaranje ili modificiranje spojeva unutar smjese, a temelji se na tački pare i hlapljivosti, koja su fizikalna svojstva. Destilacija je fizički, a ne kemijski proces. Parna destilacija posebna je vrsta destilacije koja se koristi u primjenama osjetljivim na temperaturu.
Jednostavna destilacija postupak je kojim se odvajaju dvije tekućine s vrelištima koje se razlikuju za a poštena količina 77 F (25 C ili više) ili za odvajanje tekućine od nehlapljivog spoja s višom viskoznost. Smjesa se zagrijava do točke vrenja hlapljivijeg spoja, što je niže od dva vrelišta. Rezultirajuća para sakuplja se iz komore za grijanje i odmah kondenzira natrag u tekući oblik. To može rezultirati nečistim destilatom.
Jednostavna destilacija koristi se u raznim primjenama. Najčešće se jednostavna destilacija koristi u proizvodnji alkoholnih pića poput votke i viskija. Jednostavan postupak destilacije oslanja se na razliku u točki vrenja između etanola (alkohola) i smjese ili 'kaše' koja se koristi za fermentaciju i početnu sintezu alkohola. Jednostavna destilacija koristi se i u procesima desalinizacije koji stvaraju slatku vodu iz slane vode.
Parna destilacija koristi se za destilaciju spojeva osjetljivih na toplinu. Neki su organski spojevi osjetljivi na temperaturu i raspadaju se na temperaturama potrebnim za jednostavnu destilaciju; međutim, koristeći svojstva tekućina koje se ne miješaju ili se ne miješaju, destilacija se može izvesti na mnogo nižim temperaturama. Destilacija na pari izvodi se propuštanjem vruće pare kroz smjesu koja će se destilirati i sakupljanjem pare koja nastaje. Korištenje pare za zagrijavanje smjese osigurava da temperatura spojeva ne prelazi 100 stupnjeva. Zatim se sakupljena para kondenzira, a rezultirajuća tekućina sastoji se od sloja vode i sloja spoja koji se destilira. Ti su spojevi odvojeni zbog svojstava tekućina koje se ne mogu miješati i mogu se fizički odvojiti pretakanjem ili uporabom lijevka za odvajanje.
Parna destilacija koristi se za odvajanje organskih spojeva osjetljivih na temperaturu, poput aromatičnih tvari. Može se koristiti za ekstrakciju ulja iz prirodnih proizvoda, poput ulja eukaliptusa, citrusa ili drugih prirodnih tvari dobivenih iz organskih tvari. Iz tog se razloga destilacija parom uglavnom koristi u proizvodnji parfema i kolonjske vode, kao i u proizvodnji nekih materijala za kuhanje.