Kako nastaje potop?

Poplave su najopasniji aspekt grmljavinskih oluja, ubijajući prosječno 80 ljudi svake godine. Oni također nanose veliku štetu imovini, posebno stambenim stanovima. Iz tih razloga, pripadnici javnosti smatraju poželjnim poduzeti preventivne mjere prije pojave poplava. Iako nije moguće predvidjeti ili zaustaviti sve poplave širom svijeta, razumijevanje kako nastaju poplave smanjuje rizik od gubitka života i imovine. Uzroka je poplava nekoliko.

Postoji nekoliko vrsta poplava, ali svaka vrsta poplave slijedi tri principa. Prvo je načelo da je količina vode u određenom području (poplavno područje) prevelika da bi se u nju moglo primiti - poplave nastaju kad postotci vode premašuju kapacitet. Drugi je princip da vrijeme utječe na postotak vode prisutan u poplavnom području. I na kraju, zemljopisni čimbenici određuju kako će se poplava ponašati. Ovi ključni čimbenici dovode do stvaranja poplava.

Kad se oluje poput uragana formiraju nad vodom, one stvaraju valove koji su u dubokom oceanu bezopasni. Kako se valovi nalaze blizu obale, tako voda u valovima nema kamo otići, osim gore na obalu. Ti se valovi (olujni udari) vrlo brzo sruše na obalu, poplavivši obalno područje. Uz to, što je niži zračni tlak, to su plime i oseke veće u blizini obale i veće su šanse za poplave.

Riječne poplave nastaju kada potok ili rijeka ne mogu zadržati svu vodu koja se u nju slijeva. Obično dodatna voda dolazi od topljenja snijega ili oborina veće od normalne, što je razlog zašto poplave rijeka zabrinjavaju u proljeće. Kad voda koja teče u rijeku premaši volumen korita, ona se izlije na i preko riječne obale. Ova vrsta poplave može trajati tjednima i sporo se kreće.

Brane mogu biti umjetne građevine ili se mogu pojaviti prirodno, kao kad led, stijene ili trupci blokiraju normalan tok rijeke. Brane doprinose poplavi na dva načina. Prvo, voda koja teče protiv brane može se nakupiti iza brane sve dok se ne izlije iz korita, jezera ili druge velike vodene površine. Područje iza brane tako može poplaviti. Drugo, kada brana ne radi kako treba, voda iznenada naleti natrag u područje iz kojeg su je zadržali operateri brane (ili životinje). Količina vode koja se ulijeva u područje ispred brane obično premašuje količinu vode koja se to područje može brzo raspršiti, pa dolazi do poplave, pojave poznate kao bljesak poplave.

U aluvijalnom lepezi, koja je područje u podnožju brdovitog ili planinskog područja u kojem su se nakupljali talog i ostaci, vodeni putovi nisu čisti. Kad se put blokira, voda koja teče niz brdo ili planinu prelijeva se preko blokade (kao u poplavi brane) i presijeca novi put dok traži nižu zemljopisnu razinu. Stoga su ove vrste poplava opasne, jer je toliko teško precizno predvidjeti kojim će novim putem krenuti voda i gdje se mogu dogoditi poplave.