Jedna od nuspojava tehnološkog napretka je nesposobnost prirode da razgradi tvari koje ljudi stvaraju. Na primjer, polietilen koji se koristi u vrećicama za kupovinu nije biološki razgradiv - na odlagalištima se ne ispušta prirodno. Nebiološki razgradivi otpad može trajati stoljećima i uzrokovati ekološke probleme koji utječu ne samo na zemlju.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Nerazgradivi otpad nalazi se na odlagalištima otpada ili u smeću u šumama, parkovima, rijekama i potocima. Također se ulijeva u mora i oceane, gdje ima razorne učinke na morski divlji svijet.
Biorazgradnja: Mikroorganizmi na djelu
Kad je nešto biološki razgradivo, tlo, zrak ili vlaga to razgrađuju tako da postaje dijelom zemlje. Bakterije, gljive i drugi razlagači razgrađuju mrtve organizme u prirodnom procesu koji sprečava mrtvi materijal da pokrije planet. Iako se većina biorazgradivih tvari sastoji od životinjskog ili biljnog materijala, ljudi mogu stvoriti proizvode koji se raspadaju, poput kartona s jajima i papirnatih vrećica. Ako tvrtka proizvodi biorazgradivu plastiku, razlagači složene organske molekule plastike razgrađuju u jednostavnije anorganske spojeve. U svibnju 2014. znanstvenici sa Sveučilišta Stanford i Mango Materials udružili su se kako bi razvili biorazgradivu plastiku izrađenu od otpadnog plina metana.
Učinci na morski život
Nerazgradive plastične posude u oceanima i ušću mogu naštetiti ribama, morskim pticama i drugim morskim životima. Životinje koje jedu plastiku mogu se zadaviti ili imati problema s probavom. Mikroplastika, sitni komadići polipropilena ili polietilena, skrivaju se ispod vode i također predstavljaju rizik. Od rujna 2014. istraživači Instituta za pomorske znanosti Virginia razvijali su biorazgradive mikrokuglice koje se razgrađuju kad ih mikrobi u morskoj vodi konzumiraju.
Učinci na kopno
Planet ima ograničenu količinu zemlje i ljudi je rasipaju kada odlažu ne-biorazgradive materijale. Proizvodi koji se ne raspadaju prirodno mogu boraviti na odlagalištima i zauzimati prostor puno duže od biorazgradivih materijala. Kad ljudi smete, neko nerazgradivo smeće možda neće ni odlagališta. Umjesto toga, može se probiti u šume, parkove, polja i more. Stiropor, poznat i kao pjenasti polistiren, nije biorazgradiva tvar koja može uzrokovati ekološke probleme kada postane leglo. Na primjer, stiren, neurotoksin u velikim dozama, može se isprati iz polistirenskih materijala kada se temperature penju.
Nuspojave biorazgradivog otpada
Iako ljudi, životinje i okoliš imaju koristi od biorazgradnje, to može uzrokovati nekoliko problema. Previše biorazgradivog otpada u vodoopskrbi može iscrpiti kisik. Osim toga, neke vrste biorazgradivog otpada, poput goveđeg stajskog gnoja, mogu uzrokovati zdravstvene i ekološke probleme ako se stvori previše.