Svake godine Sjedinjene Države koriste otprilike 1,9 milijuna tona aluminija za spremnike i ambalažu, poput aluminijskih limenki. Recikliranje ovih laganih, izdržljivih spremnika ima brojne prednosti u pogledu potrošnje energije, troškova i utjecaja na okoliš. Prednosti recikliranja aluminijskih limenki su brojne, a slabosti relativno malo.
Energija
Aluminij se dobiva rafiniranjem minerala zvanog boksit koji sadrži kemikaliju nazvanu glinica s formulom Al2O3. Rafinerije odvajaju aluminij od kisika kombinirajući ga s drugim mineralom koji se naziva kriolit, topljenjem na temperaturi od 950 Celzijevih stupnjeva (1742 stupnjeva Fahrenheita) i potiskivanje električne struje kroz rastaljeni aluminij s grafitom elektrode. Ovaj postupak troši enormnu količinu električne energije. Suprotno tome, aluminijska limenka već je izrađena od rafiniranog aluminija, pa ju je relativno lako otopiti i obraditi za izradu druge limenke. Za recikliranje aluminija potrebno je samo 5 posto električne energije potrebne za izradu djevičanskog proizvoda.
Utjecaj na okoliš
Proizvodnja električne energije za rafiniranje aluminija često podrazumijeva sagorijevanje fosilnih goriva, što oslobađa ugljični dioksid, staklenički plin. Prijevoz rude boksita iz rudnika do rafinerije također zahtijeva veliku količinu energije. Sve u svemu, potrebno je približno 1.740 litara benzina da se proizvede jedna tona sirovog aluminija - pri čemu se u atmosferu ispušta velika količina stakleničkih plinova. Za razliku od recikliranja tone aluminijskih limenki, koristi se samo oko 90 litara benzina ili ekvivalenta u fosilnim gorivima. Dakle, recikliranje aluminijskih limenki ima značajan neto pozitivan utjecaj na okoliš. Najbolje od svega je što se aluminij može reciklirati unedogled, što znači da limenku možete reciklirati i neograničen broj puta pretvoriti u drugu.
Ekonomija
Aluminijske limenke među najlakšim su proizvodima za recikliranje, jer je reciklirani aluminij jeftiniji od potpuno novog proizvoda, zbog čega proizvođači žele kupiti reciklirani proizvod. Zbog toga se aluminij češće reciklira od bilo kojeg drugog potrošačkog proizvoda u SAD-u. Novac koji aluminijska industrija troši na kupnju recikliranih proizvoda koristi lokalnim centrima i programima za reciklažu te gradovima koji ih vode. Neke dobrotvorne organizacije također provode akcije prikupljanja limenki kao način zarade za podršku svojim projektima.
Protiv
Reciklaža aluminijskih limenki nema puno nedostataka. Korištenje višekratnih spremnika bolje je od kupnje proizvoda pakiranih u aluminijske limenke, jer na taj način štedite energiju potrebnu za pročišćavanje aluminija. Ali ako ćete koristiti aluminijske limenke, njihovo recikliranje koristit će okolišu i donijeti ekonomsku korist.