Nasljednost je važna svim živim organizmima jer određuje koje se osobine prenose s roditelja na dijete. Uspješne se osobine češće prenose i s vremenom mogu promijeniti vrstu. Promjene u svojstvima mogu omogućiti organizmima da se prilagode određenom okruženju radi bolje stope preživljavanja.
Činjenice
Nasljeđe se javlja kod svih živih organizama. Kada stanica napravi točnu kopiju sebe, poznatu kao mitoza, stvaraju se dvije duplicirane stanice. Sve se osobine prenose ovim jednostavnim dupliciranjem. Mejoza je drugačiji proces koji koristi kromosome dva roditelja i češlja se u novi organizam. Novi organizam imat će obilježja oba roditelja. Ova kombinacija omogućuje velike razlike među pojedincima i pruža mogućnost za uspješnije prenošenje osobina. Uspješne osobine postaju dominantne i prenose se češće od recesivnih osobina.
Povijest
Drevni uzgajivači otkrili su nasljedstvo promatrajući pripitomljene životinje i njihovo potomstvo. Selektivni uzgoj životinja koristio se još u starom Egiptu za poboljšanje vrsta. Unakrsno oprašivanje biljaka u tom pogledu također ima dugu povijest. Teorije o načinu prenošenja osobina s roditelja na dijete promijenile su se kako su se razvijale znanstvene metode. Veliki proboj dogodio se kada je Gregor Mendel 1860-ih godina koristio unakrsno oprašivanje biljaka graška da bi pokazao nasljednost u određenim osobinama. Ovo je bio početak genetike.
Značaj
Nasljednost i genetske studije evoluirale su kad su znanstvene metode otkrile kromosome, gene i DNA. Manipuliranje kromosomima unakrsnim oprašivanjem razvilo je biljke otporne na toplinu, sušu i insekte, povećavajući time proizvodnju hrane. Prepoznavanje gena koji mogu uzrokovati urođene mane prvi je korak u prevenciji ili liječenju tih oštećenja. DNK testiranje imalo je ogromne utjecaje na kaznenopravne sustave. Studije o genetici i nasljedstvu nastavljaju razvijati nove spoznaje o medicini i poljoprivredi širom svijeta. A mapiranje gena obećava otkrića koja premašuju ono što su znanstvenici otkrili do sada.
Staništa
Svi živi organizmi imaju specifične osobine zbog kojih su jedinstveni. Zimzelen ima lišće u obliku iglica, ali svejedno je drveće. Specifični geni roditelja prenose djetetu pojedinačne osobine. Zimzelena stabla razvila su se kada su stabla s lišćem sličnim iglicama preživjela i razmnožavala se u okruženjima u kojima druga stabla nisu preživjela. Ponekad kada su organizmi odsječeni od veće populacije, ove promjene mogu postati vrlo specifične za njihovo stanište. Morske se iguane nalaze samo na Galapagoskim otocima, jer su otoci odsječeni od svih ostalih kopna. Te su životinje razvile specifične osobine poput sposobnosti potapanja u slanu vodu. Ekstremi u staništu mogu utjecati na osobine koje se prenose s roditelja na dijete. Dubokomorski ribiči koriste izuzetno dugu kralježnicu koja svijetli kako bi namamila ribu. Ribice u plićim vodama također koriste dugu kralježnicu kao mamac, ali njihova ne svijetli, jer ne žive u mraku.
Potencijal
Razumijevanje nasljednosti poboljšava sposobnost predviđanja i nadzora koje se osobine prenose s roditelja na dijete. Poljoprivreda može proizvesti više hrane u područjima koja ranije nisu mogla podržavati usjeve kad se biljke uzgajaju za život u ekstremnijim klimatskim uvjetima. Životinje se mogu uzgajati za određene svrhe po potrebi za hranu ili rad. Mogu se razviti medicinski tretmani za urođene mane i nasljedne bolesti. Čovjekovo razumijevanje nasljedstva i genetike te potencijalne upotrebe tog znanja nastavit će se širiti kako znanstvena spoznaja bude rasla.