Mamuti i slonovi dvije su skupine dugokrvih, velikih kljova i tipično ogromnih biljojeda koji oboje uživaju dugu vezu u katu s ljudima. Osim očite činjenice da su mamuti izumrli, brojne ih fizičke, ekološke i zemljopisne razlike razlikuju. Neki ljudi pogrešno pretpostavljaju da su slonovi potjecali od mamuta, ali zapravo su bliski rođaci koji dijele zajedničkog pretka. Posljednja reliktna populacija vunastih mamuta na arktičkom ruskom otoku Wrangel izašla je sa zemaljske pozornice prije nekih 4.000 godina, dok su slonovi još uvijek bili drva po Aziji i Africi.
Taksonomska veza
Mamuti i slonovi bliski su rođaci koji pripadaju istoj taksonomskoj obitelji, Elephantidae. Elefantide, kako ih nazivaju, također pripadaju široj biološkoj skupini Proboscidea: redoslijed inače izumrlih zvijeri, poput mastodona i deinotera.
Slonovi i mamuti razišli su se između pet i tri milijuna godina da bi u obitelji stvorili tri roda: Loxodonta, afrički slonovi; Elephas, azijski slon; i Mammuthus, koji uključuje nekoliko nestalih vrsta mamuta. Istraživanja su se pomicala naprijed-natrag po pitanju toga koji je moderni slon usko povezan s mamutima, iako mnogi dokazi sugeriraju da je to azijska loza.
Mamut vs. Slonovska geografija
Kao rod, mamuti su se širili dalje širom svijeta od svojih rođaka slonova. Iako su potonji uvijek bili ograničeni na Afriku i Euroaziju, mamuti su prodirali u Novi svijet putem Beringa kopneni most koji je povezivao današnji Sibir i Aljasku tijekom pleistocenskih glacijalnih razdoblja, već 1,7 milijuna godina prije.
Sjevernu Ameriku okupiralo je više mamutskih linija: kolumbijski, ili carski, mamut, možda najveći od svih, predstavljao je raniju kolonizaciju od vunastog mamuta, koji je stigao iz Euroazije kasnije u pleistocenu.
Veliko i Malo
Mamuti i moderni slonovi značajno se preklapaju u tjelesnoj masi. Najveći afrički grmovi slonovi mogu stajati otprilike visoki kao titanski kolumbijski mamut Sjeverne Amerike, nekih 13 metara u ramenu, ali najveći mamuti su vjerojatno općenito nadmašili slonove zbog debljih kostiju nogu, ali postoje pretpovijesni primjeri "otočnog patuljaka" i kod slonova i kod mamuti. Otočni patuljak uključuje slučajeve da su populacije elefantida vezane uz otok postajale sve manjim generacijama zbog ograničenog prostora i resursa. Na primjer, mamutski Kanalski otoci evoluirali su na svojim istoimenim otocima u blizini Kalifornije od predaka Kolumbijski mamuti, ali visoki su samo 5 stopa i 10 centimetara i možda su bili teški samo 441 do 1.102 kilograma.
Kljove i zubi
Možda najizraženija fizička razlika između mamuta i slona su njihove kljove. Kljove mamuta obično su bile duže proporcionalno veličini tijela i dramatičnije su bile uvijene i zakrivljene od kljova slonova. Kolumbijski mamuti nosili su kljove duge čak 16 stopa, dok je rekordno duga kljova za afričkog slona, koji raste veći od svog azijskog rođaka, bila dugačka 7 stopa. U mamuta i afričkih slonova oba spola nose kljove. Među azijskim slonovima samo ih bikovi obično uzgajaju. Masivni kutnjaci mamuta s ravnim vrhom, očito prilagođeni prehrani kojom dominira trava, nalik su onima azijskih slonova: klinasti zubi s paralelnim caklinskim grebenima. Za usporedbu, afrički slon ima manje grebena zuba u obliku dijamanta.
Elefantidni profili
Mamuti su imali grbavi profil zbog nesrazmjerno dugih prednjih udova i visokih ramenih kralješaka. Leđa azijskih slonova uglavnom se čine zaobljenijima, dok afrički slon s visokim ramenima ima "Razbarušeni" obris - djelomično zbog stražnjih udova proporcionalno duljih nego kod njegovih azijskih rođaka ili mamuti. Čelo azijskog slona je izraženo, a mamuta još više, dok obrve afričkog slona imaju blaži nagib.
Ostale fizičke razlike
Uši afričkih slonova mnogo su veće od ušiju azijskih slonova i mamuta. Izuzetno male uši vunastih mamuta bolje su ih štitile od hladnih temperatura. Ta vrsta tundre zasigurno je bila dlakavija od slonova - imala je i poddlaku i onu vanjsku - ali vrste mamuta s umjerenih geografskih širina vjerojatno su imale uglavnom gole kože. Savjeti prtljažnika razlikuju se i među elefantidama. Afrički slonovi i mamuti imaju dva prstenasta nastavka na vrhu - premda različitih oblika - dok azijski slon ima samo jedan.
