Rijetki veliki sisavci uživaju u toliko uobičajenih imena kao puma (Puma concolor), druga po veličini mačka u Americi nakon jaguara. Ovaj gipki i mišićavi lovac ima ogroman domet - od Yukona do Patagonije - što dijelom može objasniti svu nomenklaturnu raznolikost. U popularnoj upotrebi, "puma" i "planinski lav" najrasprostranjenija su alternativna imena za mačku, ali postoje i mnogi drugi.
"Puma", "Cougar" i "Mountain Lion"
U "Almanahu Cougar: cjelovita prirodna povijest planinskog lava", Robert H. Busch iznosi izvođenje dvaju najpoznatijih imena puma, koja oba vuku korijene iz Južne Amerike. U 19. stoljeću, francuski prirodoslovac spojio je dva autohtona imena za jaguar - koja se zemljopisno široko preklapaju s puma - za označavanje planinskog lava "cuguar", kasnije preinačeno u "cougar". "Puma" u međuvremenu znači "moćna životinja" u peruanskoj kečuavi. "Gorski lav", iako se široko koristi, nešto je obmanjujuća oznaka: Pravi lavovi pripadaju drugom roda (Panthera) i žive samo u Starom svijetu, a pumi nikako nisu ograničeni na planinske stanište.
Druga imena
Indijanci i euroamerikanci P-u su dodijelili brojne druge epitete. concolor. Busch spominje samo nekoliko od mnogih autohtonih sjevernoameričkih nadimaka, uključujući Cree "Katalgar" - "Najveći divlji lovac" - i Chickasaw "Ko-Icto", što znači "Mačka od Boga." Christopher Columbus se osvrnuo na "lavove" Novog svijeta, a neki doseljenici primijenili su na puma naziv "tigar" ili "tigar", iako se to najčešće odnosilo na jaguara. Rani američki kolonisti mesojedu su obično nazivali "katamount" ili "carcajou", francusko-kanadski / algonquinski pojam koji se više koristi za vučjaka. "Panther", što na grčkom znači "leopard", još je jedna puma oznaka koja se živjela od kolonijalnih dana, ponekad u kolokvijalnoj varijanti "slikar"; ugrožena populacija koja je sada ograničena na poluotok Florida poznata je kao floridska pantera. Još uvijek se među ostalim nazivaju vrištač močvare, indijski vrag i mačka duh.
Predstavljamo mačku
Iako su usko povezane i dijele mnoga fizička svojstva s malim mačkama, pumas su po veličini i ekologiji sličniji velikim mačkama - vrstama iz roda Panthera. Veliki mužjaci mogu težiti do 113 kilograma ili više. Duge, mišićave zadnje noge daju pumama izvrsnu sposobnost skakanja: dokumentirano je kako vrše vodoravne skokove 14 metara (45 stopa), a jedna mačka je viđena kako izvire 3,6 metra (12 stopa) u drvo dok je dizala jelena trup. Oni su kod kuće u zapanjujućim raznim okruženjima, od pustinjskog grmlja do tropske prašume do surove subalpske šume. Favoriziraju kao plijen sisavaca srednje do velike veličine poput jelena, losa i gvanakosa, ali preko pume imaju vrlo široku prehranu: jesti će i rakune, zečeve, ptice, zmije i druge male stvorenja.
Latinsko ime
"Concolor", naziv vrste za puma, latinski je "od jedne boje". Ovo je prikladan opis životinje, jer su pumi jednolike nijanse. Kaputi su im blijedosmeđi, crvenkasti ili sivosmeđi - iako se povremeno bilježe melanistički ili potpuno crni pojedinci. U međuvremenu su mladunci ukrašeni mrljama i prugama koje s godinama blijede. Na odrasloj pumi najsloženija boja obično leži na licu, često definiranom podebljanim crnim naglascima oko njuške, kao i crnim tragovima na stražnjim stranama ušiju.