Svatko tko kupuje zlatni nakit brzo će otkriti da je jedna od najvažnijih komponenti opisa nakita njegova karatna vrijednost. Zlatni nakit u Sjedinjenim Državama obično se može naći u obliku od 18 karata, 14 karata i 9 karata. Druge zemlje ponekad nose i zlatni nakit u obliku od 22 karata i 10 karata.
Definicija
Karati se koriste za mjerenje čistoće zlata u nakitu. Potpuno čistim zlatom smatraju se 24 karata, a zlatni nakit označen bilo kojim brojem manjim od 24 ima samo toliko dijelova zlata, a ostatak čine drugi metali poznati kao legure. 18-karatno zlato je 18 dijelova zlata do 6 dijelova legura ili 75 posto zlata. 14-karatno zlato je 14 dijelova zlata na 10 dijelova legura ili 58,3 posto zlata.
Koristi
I 14-karatno i 18-karatno zlato obično se koriste za izradu muških i ženskih prstenova i ženskog finog nakita poput naušnica, ogrlica i narukvica. Zlatni nakit obično sadrži 18-karatno ili 14-karatno zlato, jer je 24-karatno zlato premekano i pokazuje znakove trošenja mnogo prije nego nakit od zlata pomiješanog s drugim metalima.
Trošak
Osamnaest karatno zlato je skuplje kupiti od zlata od 14 karata zbog većeg sadržaja zlata. Razlika u cijeni nije nužno proporcionalna količini zlata u nakitu jer i drugi čimbenici poput dizajna nakita također utječu na cijenu. Budući da su muški prstenovi obično veći i teži od ženskih, mnogi se parovi odlučuju za kupnju muški prsten izrađen od 14-karatnog zlata ili čak 9-karatnog zlata jer su jeftiniji od 18-karatnog zlato. Razlika u cijeni ženskog prstena nije toliko značajna jer sadrži manje metala.
Izdržljivost
Čisto zlato je mekše od legura koje se koriste za izradu nakita od 14-karatnog i 18-karatnog zlata. Glavna svrha legure je učiniti nakit tvrđim i trajnijim. Budući da 14-karatno zlato sadrži veći postotak legure od 18-karatnog zlata, malo je izdržljivije na trošenje i habanje opće uporabe. Međutim, ta je razlika toliko mala da je mnogi smatraju praktično beznačajnom.
Bijelo zlato
Bijelo zlato, poput žutog zlata, dolazi u obliku od 18 karata i 14 karata. Bijelo zlato sadrži legure bjelje boje kao što su nikal i cink pomiješane s čistim zlatom. Budući da 14-karatno bijelo zlato sadrži više slitina bijele boje od 18-karatnog bijelog zlata, vjerojatno će izgledati bjelje od 18-karatnog zlata, koje ima žutu nijansu. Međutim, i prstenovi od bijelog zlata od 18 karata i 14 karata obično su obloženi rodijem, vrlo bijelim metalom koji skriva žućkastu nijansu.