Pojam trofička razina odnosi se na mjesto koje određeni organizam zauzima u prehrambenom lancu. Općenito su četiri trofičke razine prepoznate u većini prehrambenih lanaca. Primarni proizvođači, a to su stvari poput zelenih biljaka i nekih vrsta bakterija i algi, na dnu su lanca, zauzimajući najnižu ili prvu trofičku razinu. Apex grabežljivci poput sova ujeda obično zauzimaju najvišu trofičku razinu u bilo kojem prehrambenom lancu, iako je to donekle otvoreno za tumačenje.
Prva trofička razina
Primarni proizvođači, koji osim zelenih biljaka i algi uključuju i neke vrste mikroorganizama, pretvaraju zrak, vodu i sunčevu svjetlost na kemijsku energiju kroz fotosintezu, koju oni prenose na organizme sljedeće trofičke razine kada je konzumiraju ih. Niti u jednom trenutku svog razvoja od embrija do odrasle sove sove ne zauzimaju ovu trofičku razinu.
Druga trofička razina
Organizmi na drugoj trofičkoj razini biljojedi su koji konzumiraju primarne proizvođače. Mnoge vrste životinja i insekata zauzimaju ovu trofičku razinu i kao takve nazivaju se primarnim potrošačima. Sve što jede biljke uklapa se u ovu kategoriju. Sove, kao zvijeri, nikad ne zauzimaju ovu trofičku razinu.
Treća trofička razina
Na trećoj su trofičkoj razini grabežljivci koji se hrane primarnim potrošačima. Te se životinje nazivaju sekundarnim potrošačima. Manje životinje poput voluharica, ptica ili miševa koje se hrane kukcima mogu biti dio ove trofičke razine. Neke životinje koje se hrane biljnom tvari, kao i insekti ili druge male životinje mogu se kvalificirati kao svejedi i uklopiti se u drugu i treću trofičku razinu. Sove stabe počinju se uklopiti u prehrambeni lanac na ovoj trofičnoj razini, jer se hrane životinjama poput miševa, štakora i drugih malih glodavaca.
Četvrta i peta trofička razina
Životinje na četvrtoj trofičkoj razini su tercijarni potrošači i hrane se drugim grabežljivim životinjama. Sove se ponekad uklapaju u ovu trofičku razinu jer su neke male životinje kojima se hrane možda grabežljive, poput malih ptica ili voluharica koje se hrane insektima i malim beskralješnjacima. Peta moguća trofička razina prehrambenog lanca je vršni grabežljivac. To su grabežljivci koji se hrane drugim grabežljivcima i nemaju vlastitih prirodnih grabežljivaca. Ovisno o lokalnom ekosustavu i složenosti lokalnog prehrambenog lanca, sove mogle bi odgovarati i ovoj trofičnoj razini, jer nemaju prirodnih grabežljivaca.