Izumljen je standardni geografski koordinatni sustav kako bi se olakšala plovidba svijetom. Horizontalne crte zemljopisne širine i okomite dužinske crte čine ovaj mrežni sustav koji Zemlju siječe u kvadrante i kutove. Korištenjem središta Zemlje kao početne točke može se izračunati kutna udaljenost, mjerena u stupnjevima, a zatim koristiti za određivanje mjesta na površini Zemlje.
Latitude Latitude i ekvator
Latitude širine, prema definiciji, označavaju kutnu udaljenost između ekvatora i sjevernog ili južnog pola, u odnosu na središte Zemlje. Ekvator se koristi kao ishodište za mjerenje zemljopisne širine, jer je linija koja okružuje Zemljin promjer. Budući da je ekvator jednako udaljen od sjevernog i južnog pola zemljopisnog pola, on dijeli sjevernu polutku od južne.
Kako se mjeri zemljopisna širina
Zemljopisne širine paralelne su jedna drugoj. Stoga se bilo koja širina iznad ekvatora mjeri kao X stupnjeva sjeverne širine; bilo ispod ekvatora mjeri se u X stupnjeva južne širine (X je promjenjiva, npr. 10 stupnjeva, 2 stupnja i tako dalje; koriste se i kratice N za sjever i S za jug).
Širina ekvatora
Linija povučena od središta Zemlje do ekvatora dala bi kut od 0 stupnjeva, pa se prema tome kaže da je mjesto ekvatora na 0 stupnjeva geografske širine. Budući da ekvator obuhvaća promjer Zemlje, nije potreban N ili S da bi se naznačilo na koji se širinski presjek Zemlje odnosi.
Zemljopisna dužina
Dok zemljopisne širine vode od istoka prema zapadu (vodoravno), linije koje vode od sjevera prema jugu (vertikalno) poznate su kao dužinske crte. Prema definiciji, dužinske crte započinju i završavaju na zemljopisnom sjevernom i južnom polu - vodoravnom razmak između dužinskih linija sužava se na 0 stupnjeva na svakom od polova i širi se kako se približavaju ekvator. Drugim riječima, dužinske crte konvergiraju se na polovima i, prema tome, nisu paralelne jedna s drugom. Ali uzdužne crte okomito sijeku crte zemljopisne širine. Primjerice, linija koja prolazi od sjevernog (ili južnog) pola do ekvatora daje kut od 90 stupnjeva, objašnjava geolog Steven Okulewicz.
Geografske koordinate
Poznati i kao meridijani, dužinske linije kreću se od 0 stupnjeva do 180 stupnjeva od početnog meridijana (0 stupnjeva) u Engleskoj do međunarodne datumske crte (180 stupnjeva). Geografske koordinate utvrđuju se kada se dužinske crte sijeku s linijama zemljopisne širine. Te koordinate određuju mjesto mjesta na Zemlji, poput ekvatora.