Teorija tektonike ploča, formulirana šezdesetih godina, opisuje kako je Zemljina kora lomljena na najmanje desetak različitih ploča. Dok se ove ploče polako kreću, međusobno djeluju, stvarajući granične zone. Svaka od ovih različitih vrsta granica ploča stvara jedinstvene geografske značajke na površini, uključujući linije rasjeda, rovove, vulkane, planine, grebene i doline pukotina.
Linije grešaka
Granica transformacije povezuje dvije različite granice, stvarajući liniju rasjeda. Ova crta predstavlja područje smicanja, gdje se dvije ploče vodoravno kreću jedna protiv druge. Primjer linije rasjeda je rasjed San Andreas, koji povezuje uspon istočnog Pacifika, na jug, s južnom Gordom, Juan de Fuca i Explorer Ridges, na sjeveru.
Rovovi
Rovovi su geološke značajke nastale konvergentnim granicama. Kad se dvije tektonske ploče konvergiraju, teža ploča je prisiljena prema dolje, stvarajući zonu subdukcije. Ovaj postupak rezultira stvaranjem rova. Marijanski rov primjer je rova nastalog konvergencijom dviju oceanskih ploča. Najdublji dio ovog rova, nazvan Challenger Deep, dubok je preko 36 000 metara, dublje nego što je visok Mount Everest.
Vulkani
Sljedeća geološka značajka koja proizlazi iz zone subdukcije su vulkani. Kad se ploča prisiljena prema dolje počne topiti, ta se magma podiže na površinu, tvoreći vulkane. Mount Saint Helens primjer je vulkana formiranog od oceanske ploče koja se podvlači ispod sjevernoameričke kontinentalne ploče. Kad se dvije oceanske ploče konvergiraju, nastaju i rov i niz vulkana. Ti vulkani mogu graditi za proizvodnju otočnih lanaca, poput Marijanskih otoka, koji se nalaze uz Marijanski rov.
Planinski lanci
Kad se dvije kontinentalne ploče konvergiraju, niti jedna od uzgonskih ploča ne može popustiti i podreći se ispod druge. To rezultira snažnim sudarom koji stvara strahovit, prigušni pritisak. U konačnici, ovaj pritisak uzrokuje velika uspravna i vodoravna pomicanja, formirajući visoke planinske lance. Himalaja, jedan od najviših planinskih lanaca na svijetu, primjer je geološke značajke koja nastaje prilikom sudara kontinentalnih ploča.
Hrptovi
Suprotno konvergentnoj granici, divergentna granica nastaje širenjem tektonske ploče. Ovaj postupak hrani magmu na površinu, stvarajući novu koru. Divergentne zone na oceanskim pločama tvore geološku značajku koja se naziva greben, prisiljen prema gore pritiskom magme u porastu. Srednjoatlantski greben primjer je oceansko divergentne granične formacije.
Rift doline
Kad se na kontinentalnim pločama pojave divergentne granice, formira se drugačija geološka značajka, koja se naziva riftna dolina. Ta se udubljenja polako pune vodom, tvoreći jezera, kako njihova razina opada. U konačnici, oni će tvoriti dno novog oceana. Primjer ove vrste geoloških značajki je istočnoafrička riftna zona. Ova posebna zona pukotine naziva se trostruki spoj jer predstavlja razilaženje triju ploča, tvoreći oblik "Y". Uključene ploče su Arapska ploča i dvije afričke ploče, Nubijska i Somolska.
