Vodostaj i vodonosni sloj pojmovi su koji se koriste u raspravi o podzemnim vodama. Glavna razlika između ta dva pojma je ta što se vodostaj odnosi na određeni dio podzemne vode, a vodonosnik je sva podzemna voda prisutna na tom području.
Vodostaj
Vodeni sloj je najgornji dio zone zasićenja u tlu. Zona zasićenja je područje tla u koje je voda prodrla i ispunjava sve praznine u zemlji, potpuno ga zasićujući. Kako vrijeme odmiče, zona zasićenja može se povećavati ili smanjivati, ovisno o razini oborina. Kako se zona zasićenja mijenja, tako se mijenja i razina vodostaja. Na primjer, ako je vrijeme suho, vodostaj može postati dublji jer je dostupno manje vode. Vodonosni sloj je voda ispod nivoa vode.
Vodonosnik
Vodonosnik je tijelo zasićene stijene kroz koje se voda može lako kretati, prema prirodoslovnom muzeju Idaho. Voda se kreće kroz pore stijene. Pore djeluju kao prirodni sustav filtriranja, uklanjajući čak i viruse i bakterije iz vode. Vodonosnici se mogu smatrati neograničenima ili ograničenima. Dno neograničenog vodonosnog sloja sloj je neporozne stijene koja ograničava protok vode stvarajući prepreku vodonosnom sloju. Vodostaj je gornji sloj neograničenog vodonosnog sloja. Zatvoreni vodonosni sloj nalazi se ispod neograničenog vodonosnog sloja i sloja neporozne stijene.
Dubina
Dubina dolaska do vodostaja razlikuje se od mjesta do mjesta. Primjerice, vodostaj je obično brži na brdima nego u dolinama, prema Trustu za podzemne vode. U nekim područjima vodostaj se može nalaziti samo nekoliko metara ispod površine ili stotinama metara niže. Dubina vodonosnog sloja također može varirati od nekoliko metara do stotina metara dostupne podzemne vode.
Bunari
Bunari korišteni za ispumpavanje podzemne vode na površinu moraju se izbušiti ispod postojeće crte vodostaja i u vodonosni sloj. Voda može teći u bunar, a pritisak se koristi za ispumpavanje vode na površinu. Bunari mogu povući podvodni sloj uklanjanjem više vode nego što se vrati u vodonosni sloj. Ako bunar ili nedostatak oborina povuče podvodni sloj ispod bunara, bunar isušuje.