U prijevodu s latinskih korijena, riječ "litosfera" znači "sfera kamena". Zemljina litosfera obuhvaća stijenu koja tvori površinski sloj kore i proteže se do početka plašt. Dostižući dubine od 200 kilometara (120 milja) u kontinentalnim područjima, litosfera je krhka i neprestano se mijenja zbog fluktuacija gustoće i temperature okolne stijene.
Litosfera
Od tri sloja Zemlje - unutarnja jezgra, plašt ili srednji slojevi i vanjska kora površine - litosfera uključuje koru i gornji dio plašta. Kontinentalna litosfera je najdeblja na svijetu. Ispod oceana je litosfera tanja i prostire se na samo oko 100 kilometara.
Litosferska gustoća
Gustoća litosfere varira ovisno o temperaturi, dubini i starosti. Na oko 50 kilometara (30 milja) ispod Zemljine površine, mjerenja gustoće dosežu 20000 funti po kvadratnom inču (13.790 bara). Zbog pritiska iz gornje kore i plašta, gustoća litosfere općenito se povećava kako se povećavaju i dob okolne stijene i dubina.
Temperatura
Temperatura litosfere može se kretati od temperature kore od nula Celzijevih stupnjeva (32 stupnjeva Fahrenheita) do temperature gornjeg plašta od 500 Celzijevih stupnjeva (932 stupnjeva Fahrenheita). U kombinaciji s tlakom i gustoćom koji se nalaze u dubljim slojevima litosfere, uzrokuju visoke temperature stijena se topi i teče ispod površine - ključni čimbenik u tektonskoj i seizmičkoj aktivnosti oko Globus.
Oceanska litosfera
Oceanska litosfera podliježe istim zakonima fizike kao i kontinentalna litosfera gustoća oceanske litosfere više ovisi o debljini gornjeg plašta nego o površini kora. Potapanje ili "subdukcija" guste oceanske litosfere ispod manje gustih slojeva može prouzročiti jake potrese, poput onih koji se događaju na rubu Tihog oceana.