Nije tajna da se planet suočava s ozbiljnim zabrinutostima za okoliš, od onečišćenja vode i zraka do krčenja šuma. Iako su uzroci složeni, jedan od značajnih doprinosa problemu je rast stanovništva. Razumijevanje odnosa između rasta stanovništva i pitanja zaštite okoliša može biti prvi korak prema pronalaženju stvarnih rješenja.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Rast stanovništva je porast broja ljudi koji žive na određenom području. Budući da populacije mogu eksponencijalno rasti, iscrpljivanje resursa može se brzo dogoditi, što dovodi do specifičnih zabrinutosti za okoliš poput globalnog zatopljenja, krčenja šuma i smanjenja biološke raznolikosti. Stanovništvo u razvijenim zemljama ima tendenciju prema korištenju znatno više resursa, dok stanovništvo u zemljama u razvoju brže osjeća utjecaj ekoloških problema.
Kako djeluje rast stanovništva
Koncept rasta stanovništva je lukav jer stanovništvo može eksponencijalno rasti - slično načinu na koji banka ili tvrtka s kreditnom karticom spajaju kamate. Formula za eksponencijalni rast stanovništva je N = N
0ert gdje je N0 je početna populacija, e je logaritamska konstanta (2,71828), r je stopa rasta (stopa nataliteta minus stopa smrtnosti) i t je vrijeme. Ako zacrtate ovu jednadžbu, vidjet ćete da se krivulja vremenom izvija prema gore kako se populacija eksponencijalno povećava, pod pretpostavkom da nema promjene u stopi.Ovaj bi koncept možda bilo lakše vizualizirati stvarnim brojkama. Od početka vremena na Zemlji do početka 20. stoljeća, broj stanovnika na planetu narastao je s nule na 1,6 milijardi. Tada se, zahvaljujući mnogim čimbenicima, broj stanovništva povećao na 6,1 milijardu u samo 100 godina, što je gotovo četverostruki porast broja ljudi u relativno kratkom razdoblju.
Stanovništvo i pitanja okoliša
Više ljudi zahtijeva više resursa, što znači da se Zemljini resursi brže troše kako se stanovništvo povećava. Rezultat ovog iscrpljivanja je krčenje šuma i gubitak biološke raznolikosti dok ljudi oduzimaju Zemlju resursima kako bi mogli primiti sve veći broj stanovništva. Rast stanovništva također rezultira povećanim stakleničkim plinovima, uglavnom iz CO2 emisije. Za vizualizaciju, tijekom tog istog 20. stoljeća koje je zabilježilo četverostruki rast stanovništva, CO2 emisije su se povećale dvanaest puta. Kako se povećavaju staklenički plinovi, tako se povećavaju i klimatski obrasci, što u konačnici rezultira dugoročnim uzorkom zvanim klimatske promjene.
Najveći utjecaji
Korištenje resursa i utjecaj ekoloških problema nisu jednaki u cijelom svijetu. Ljudi u razvijenim zemljama trebaju znatno više resursa da bi održali svoj životni stil u usporedbi s ljudima u zemljama u razvoju. Primjerice, Sjedinjene Države, koje sadrže 5 posto svjetske populacije, trenutno proizvode punih 25 posto CO2 emisije.
Ljudi u zemljama u razvoju imaju tendenciju da akutnije osjećaju utjecaje ekoloških problema, pogotovo ako osjećaju žive u obalnim područjima izravno pogođenim porastom razine mora i ekstremnim vremenskim događajima koji prate klimu promijeniti. Najugroženije populacije također imaju smanjen pristup čistoj vodi, povećanu izloženost zagađenju zraka i bolestima - što može rezultirati smanjenom biološkom raznolikošću - i utjecaj može osjetiti neposrednije kako se lokalni resursi, uključujući biljke i životinje, iscrpljuju.
Iako se međusobno povezani problemi rasta stanovništva i okoliša čine neodoljivim, važno je zapamtiti da ljudi mogu napraviti promjene koje pozitivno utječu na planet. Jedno dobro polazište je razumijevanje i primjena koncepta održivosti, koji je suprotan smanjenju resursa. Održivost opisuje model korištenja resursa u kojem trenutna generacija koristi samo resurse Zemlje pruža na neodređeno vrijeme (poput solarne ili vjetrene energije umjesto izgaranja fosilnih goriva) kako bi se osiguralo da buduće generacije nasljeđuju resursi.