Fosili nude zapis o prošlosti, posebno zapis o životu koji je na Zemlji živio davno, davno. Iako su često pogrešno zamišljeni kao ništa više od vrlo starih kostiju, fosili su daleko više od toga. Najšira definicija fosila jest da su to ostaci drevnih organizama ili čak dokazi o djelovanju takvih organizama. Postoje tako fosili biljaka, fosili životinja i druge vrste.
Fosili tijela stvarni su ostaci koji su sačuvani fizičkim procesima poput sušenja, smrzavanja, mineralizacije i okamenjenja. Tragovi fosila su otisci stopala, staze i druge promjene u okolini koje uzrokuju samo živa bića.
Od 2018. godine otkriveni su fosili stari do oko 600 milijuna godina.
Pod kojim uvjetima nastaju fosili?
Iako su paleontolozi tijekom posljednjih nekoliko stoljeća sakupili impresivan broj velikih i malih fosila, u stvarnosti je iznenađujuće da ih ljudi uopće pronađu. Fosilizacija je rijedak događaj koji zahtijeva malo vjerojatnu kombinaciju čimbenika.
Uvjeti najpovoljniji za fosilizaciju uključuju organizam koji ima tvrde dijelove (npr. Kosti ili školjku) i a brzi pokop nakon smrti (ili još bolje, barem za paleontologe, pokop koji zapravo uzrokuje smrt).
Biljke mogu tvoriti fosile, ali pojedinačni dijelovi gotovo nikada nisu uključeni zbog fizičke kompresije. Međutim, ugljen se može smatrati fosilnim zapisom cijelog pošumljenog područja. Morski organizmi poput školjki i puževa čine većinu fosilnih zapisa.
Koraci u općem procesu fosilizacije
Faze stvaranja fosila su iste bez obzira na to koji se organizam fosilizira, okolnosti pod kojima je njegov život završio i okruženje u kojem je sačuvano njegovo nasljeđe odvija se.
Prvo, svako meko tkivo koje je bilo prisutno u životu propada, ostavljajući za sobom tvrde dijelove: kosti, zube, školjke. To se obično događa vrlo brzo kao rezultat bakterijskog djelovanja.
Zatim se ovi tvrdi dijelovi mogu premjestiti, poput rijeka, i slomiti. vrlo je rijetko pronaći čitav fosilizirani kostur, posebno onaj od velike životinje. Čak i kada životinja umre i u početku se sačuva u cjelini, postupni ili nagli pomaci u Zemljinoj kori mogu biti dovoljni za razdvajanje dijelova na znatne udaljenosti.
U posljednjem - i najvažnijem - koraku u procesu, tvrdo tkivo, nakon što je zakopano, postaje fizički izmijenjeno. Obično to znači da je izvorni materijal zamijenjen sličnim materijalom. Na primjer, koliko god su kosti tvrde, minerali koje sadrže postupno propadaju. Ali u slučaju fosila, oni su zamijenjeni mineralima koji poprimaju jednaku veličinu i oblik zahvaljujući ograničenjima bilo kojeg materijala (npr. Sedimenta) koji je obuhvatio fosil. To ostavlja iza sebe sastav originala koji je za sve namjere idealan prikaz tog originala.
