Fosili pružaju izvanredan uvid u povijest života na Zemlji. Dok su divovski fosili dinosaura poput T. rex i Apatosaurus mogu dominirati očima javnosti, manji fosili poput cijanobakterija i trilobita nude još fascinantniji uvid u drevni svijet. Fosili su, međutim, i dalje rijetki, a neki od najatraktivnijih nagovještaja o navikama prošloga života potječu od fosila u tragovima.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Fosili u tragovima pokazatelji su aktivnosti i ponašanja u prošlom životu. Primjeri fosila u tragovima su tragovi i staze, bušotine, rupe, gastroliti i koproliti.
Trag fosilnoj definiciji
Tragovi fosila daju uvid u to kako su se životinje ponašale i kakve su bile njihove aktivnosti, uključujući ono što su jele. Drugi naziv fosila u tragovima je ihnofosili, od grčkog "ikhnos", što znači trag ili trag.
Vrste tragova fosila
Većina fosila u tragovima može se svrstati u tri opće kategorije: tragovi i staze, rupe i provrti i gastroliti i koproliti. Svaka od ovih vrsta fosila u tragovima pomaže u dešifriranju aktivnosti prošlog života.
Staze i staze:Jednostavna šetnja plažom pokazuje strpljivom promatraču dio života na tom području. Tragovi na pijesku mogu prikazivati tragove prema naprijed prema prstima koji označavaju prisutnost ptice. Trag izmjeničnih brzih otisaka stopala odvojenih crtom ukazuje na to da gušter vuče rep dok trči, a mali, paralelni, zaobljeni pinci ukazuju na kukca koji se ljulja. Većinu vremena ove će se oznake oprati ili otpuhati u vrlo kratkom vremenu. Ali, ponekad su te oznake zakopane i sačuvane u stijeni i na kraju se učvršćuju. Blato, mulj i sitni pijesak obično zadržavaju oblike tragova i staza posjetitelja dovoljno dugo da se zakopaju i potencijalno otkriju.
Staze i staze posebno su korisne za razumijevanje kretanja životinja. Udaljenost između koraka sugerira duljinu koraka životinje. Kombinirajući duljinu koraka s bilo kojim udubljivanjem koje ukazuje na trčanje daju naslutiti veličinu organizma.
Burrows and Borings:Mnoge se životinje ukopaju u podlogu. Današnji gliste, školjke i mravi lavovi samo su tri moderna primjera. Te aktivnosti ostavljaju prepoznatljive obrasce u sedimentima. Kad se ti isti obrasci pojave u drevnim stijenama, oni ukazuju na slično ponašanje. U mnogim su se slučajevima ostaci stvarne životinje raspadali ili su ih konzumirali istodobni organizmi, ali tragovi jazbine ostaju.
Otvori u drvu ili drugim materijalima poput školjaka ili kostiju ukazuju na aktivnost insekata, crva ili drugih parazita. U fosilnim zapisima životinje mekog tijela ili krhkih egzo- ili endoskeleta rijetko ostavljaju fosile. Međutim, kad paleontolozi (znanstvenici koji proučavaju fosile) vide dosadnost u fosiliziranom drvu, oni to znaju insekti su također najvjerojatnije živjeli u isto vrijeme i na mjestu kao i drvo, čak i ako nije bilo fosila insekata pronađeno.
Gastroliti i koproliti:Gastroliti i koproliti pomažu u tumačenju prehrambenih navika drevnih bića. Gastroliti u prijevodu znače "kamenac u želucu" i nalaze se u želucu ili želucu ptica, mnogih gmazova i nekih sisavaca. Kod ptica kamenje pomaže usitnjavanju hrane ptica. U krokodila kamenje može pomoći u usitnjavanju ili razgradnji hrane. U tuljana i kitova kamenje može jednostavno biti nuspojava njihovih prehrambenih navika, slučajno progutanih. Slična se tumačenja primjenjuju kada se gastroliti nalaze u rebrnim kletkama fosiliziranih dinosaura.
Koproliti su fosilizirani izmet. Drugim riječima, fosilizirana krma. Ali bez brige, miris nestaje u procesu fosilizacije. U svakom slučaju, koproliti sadrže neprobavljene ostatke životinjskog obroka. Ispitivanje koprolita otkriva što je životinja jela, a također nagovještava brzinu probave i bakterije u crijevima. Na primjer, kosti pronađene u T. rex koprolit pokazao je ne samo ono što je mesojed nedavno jeo, već i da su kosti bile obilježene, ali ne i uništene želučanim kiselinama, što ukazuje na brzo putovanje kroz T. rexov probavni sustav.
Ostali fosili u tragovima:Rijetko viđeni, ali jednako fascinantni tragovi prošloga života uključuju otiske kože, krzna i perja.
Trag fosilima i okoliš
Fosili u tragovima čuvaju trenutak aktivnosti životinje i stoga ukazuju na stanište životinje. Na primjer, tragovi fosila rupa u blatnjacima pokazuju da je životinja živjela u muljevitom okruženju. Blato se akumulira u vodi koja je vrlo mirna, poput ribnjaka, jezera, laguna ili dna oceana. Dakle, životinja koja je rovila bila je vodena i preferirala je mirnu vodu.
Tragom fosilnih izazova
Fosili u tragovima često se pojavljuju odvojeno od organizma koji ih je stvorio. Stoga je točno znati koji je organizam i njegova aktivnost uzrokovala fosilne tragove, a ponekad i nemoguće. Uz to, postoje prirodni događaji koji stvaraju slične obrasce, ali ih živa bića ne čine. Te stvarnosti čine proučavanje fosila u tragovima posebno izazovnim.
Trasiranje sustava klasifikacije fosila
Razvijena su dva različita sustava klasifikacije fosila u tragovima. Jedna karta identifikacije fosila u tragovima, Etološki sustav, koristi indikatore ponašanja. Druga karta identifikacije fosila u tragovima, Toponomski sustav, razmatra vezu fosila u tragovima sa sedimentima u kojima je pronađen.