Što su fosili u tragovima?

Fosili pružaju izvanredan uvid u povijest života na Zemlji. Dok su divovski fosili dinosaura poput T. rex i Apatosaurus mogu dominirati očima javnosti, manji fosili poput cijanobakterija i trilobita nude još fascinantniji uvid u drevni svijet. Fosili su, međutim, i dalje rijetki, a neki od najatraktivnijih nagovještaja o navikama prošloga života potječu od fosila u tragovima.

TL; DR (predugo; Nisam pročitao)

Fosili u tragovima pokazatelji su aktivnosti i ponašanja u prošlom životu. Primjeri fosila u tragovima su tragovi i staze, bušotine, rupe, gastroliti i koproliti.

Tragovi fosila daju uvid u to kako su se životinje ponašale i kakve su bile njihove aktivnosti, uključujući ono što su jele. Drugi naziv fosila u tragovima je ihnofosili, od grčkog "ikhnos", što znači trag ili trag.

Većina fosila u tragovima može se svrstati u tri opće kategorije: tragovi i staze, rupe i provrti i gastroliti i koproliti. Svaka od ovih vrsta fosila u tragovima pomaže u dešifriranju aktivnosti prošlog života.

​Staze i staze:Jednostavna šetnja plažom pokazuje strpljivom promatraču dio života na tom području. Tragovi na pijesku mogu prikazivati ​​tragove prema naprijed prema prstima koji označavaju prisutnost ptice. Trag izmjeničnih brzih otisaka stopala odvojenih crtom ukazuje na to da gušter vuče rep dok trči, a mali, paralelni, zaobljeni pinci ukazuju na kukca koji se ljulja. Većinu vremena ove će se oznake oprati ili otpuhati u vrlo kratkom vremenu. Ali, ponekad su te oznake zakopane i sačuvane u stijeni i na kraju se učvršćuju. Blato, mulj i sitni pijesak obično zadržavaju oblike tragova i staza posjetitelja dovoljno dugo da se zakopaju i potencijalno otkriju.

Staze i staze posebno su korisne za razumijevanje kretanja životinja. Udaljenost između koraka sugerira duljinu koraka životinje. Kombinirajući duljinu koraka s bilo kojim udubljivanjem koje ukazuje na trčanje daju naslutiti veličinu organizma.

​Burrows and Borings:Mnoge se životinje ukopaju u podlogu. Današnji gliste, školjke i mravi lavovi samo su tri moderna primjera. Te aktivnosti ostavljaju prepoznatljive obrasce u sedimentima. Kad se ti isti obrasci pojave u drevnim stijenama, oni ukazuju na slično ponašanje. U mnogim su se slučajevima ostaci stvarne životinje raspadali ili su ih konzumirali istodobni organizmi, ali tragovi jazbine ostaju.

Otvori u drvu ili drugim materijalima poput školjaka ili kostiju ukazuju na aktivnost insekata, crva ili drugih parazita. U fosilnim zapisima životinje mekog tijela ili krhkih egzo- ili endoskeleta rijetko ostavljaju fosile. Međutim, kad paleontolozi (znanstvenici koji proučavaju fosile) vide dosadnost u fosiliziranom drvu, oni to znaju insekti su također najvjerojatnije živjeli u isto vrijeme i na mjestu kao i drvo, čak i ako nije bilo fosila insekata pronađeno.

​Gastroliti i koproliti:Gastroliti i koproliti pomažu u tumačenju prehrambenih navika drevnih bića. Gastroliti u prijevodu znače "kamenac u želucu" i nalaze se u želucu ili želucu ptica, mnogih gmazova i nekih sisavaca. Kod ptica kamenje pomaže usitnjavanju hrane ptica. U krokodila kamenje može pomoći u usitnjavanju ili razgradnji hrane. U tuljana i kitova kamenje može jednostavno biti nuspojava njihovih prehrambenih navika, slučajno progutanih. Slična se tumačenja primjenjuju kada se gastroliti nalaze u rebrnim kletkama fosiliziranih dinosaura.

Koproliti su fosilizirani izmet. Drugim riječima, fosilizirana krma. Ali bez brige, miris nestaje u procesu fosilizacije. U svakom slučaju, koproliti sadrže neprobavljene ostatke životinjskog obroka. Ispitivanje koprolita otkriva što je životinja jela, a također nagovještava brzinu probave i bakterije u crijevima. Na primjer, kosti pronađene u T. rex koprolit pokazao je ne samo ono što je mesojed nedavno jeo, već i da su kosti bile obilježene, ali ne i uništene želučanim kiselinama, što ukazuje na brzo putovanje kroz T. rexov probavni sustav.

​Ostali fosili u tragovima:Rijetko viđeni, ali jednako fascinantni tragovi prošloga života uključuju otiske kože, krzna i perja.

Fosili u tragovima čuvaju trenutak aktivnosti životinje i stoga ukazuju na stanište životinje. Na primjer, tragovi fosila rupa u blatnjacima pokazuju da je životinja živjela u muljevitom okruženju. Blato se akumulira u vodi koja je vrlo mirna, poput ribnjaka, jezera, laguna ili dna oceana. Dakle, životinja koja je rovila bila je vodena i preferirala je mirnu vodu.

Fosili u tragovima često se pojavljuju odvojeno od organizma koji ih je stvorio. Stoga je točno znati koji je organizam i njegova aktivnost uzrokovala fosilne tragove, a ponekad i nemoguće. Uz to, postoje prirodni događaji koji stvaraju slične obrasce, ali ih živa bića ne čine. Te stvarnosti čine proučavanje fosila u tragovima posebno izazovnim.

Razvijena su dva različita sustava klasifikacije fosila u tragovima. Jedna karta identifikacije fosila u tragovima, Etološki sustav, koristi indikatore ponašanja. Druga karta identifikacije fosila u tragovima, Toponomski sustav, razmatra vezu fosila u tragovima sa sedimentima u kojima je pronađen.