Zabrinutost javnosti za okoliš postala je široko rasprostranjena tijekom 1960-ih, nakon što je Rachel Carson napisala "Tiho proljeće". Od tada, pojavilo se nekoliko različitih škola mišljenja s obzirom na okoliš i ulogu koju bi ljudi trebali igrati u prirodnom svijet. Biocentrična i ekocentrična filozofija samo su dvije od mnogih različitih teorija koje se koriste za raspravu o prirodi. Iako su filozofije prilično slične, one se na neki značajan način razlikuju.
Ljudi koji pripisuju ekocentričnu filozofiju vjeruju u važnost ekosustava u cjelini. Oni pridaju jednaku važnost živim i neživim komponentama ekosustava prilikom donošenja odluka u vezi s njihovim postupanjem s okolišem. To je holistička škola mišljenja koja kod pojedinaca vidi malo važnosti; ekocentriste zanima samo kako pojedinci utječu na ekosustave u cjelini.
Suprotno tome, biocentrična filozofija pridaje najveću važnost živim pojedincima ili živim sastavnicama okoliša. Biocentrične teorije ne smatraju kemijske i geološke elemente okoliša toliko važnima koliko i živa bića na način na koji to čine ekocentrične teorije. Biocentristi vjeruju da su sva živa bića jednako važna. Na primjer, život stabla smatrao bi se jednako važnim kao i život čovjeka. To je za razliku od antropocentričnog pogleda u kojem se životima ljudi daje najveća vrijednost.
Primarna razlika između ekocentrične i biocentrične filozofije leži u njihovom postupanju s abiotskim okolišem. Ekocentrizam koristi proučavanje ekologije kako bi pokazao važnost neživih elemenata okoliša. Biocentrizam se fokusira na žive elemente okoliša. Primjerice, u raspravi o klimatskim promjenama biocentričari će se usredotočiti na to kako klimatske promjene utječu na živa bića uzrokujući migraciju vrsta i promjene na staništima divljih životinja. Ekocentristi bi se mogli koristiti ovim čimbenicima u sličnom argumentu, ali također bi razmotrili promjene u abiotskom svijetu dok bi u raspravi formulirali svoje stajalište. Promjena razine mora, vremenskih obrazaca i kiselosti oceana abiotski su čimbenici koji bi utjecali na mišljenje ekocentrista o klimatskim promjenama.
Biocentrična i ekocentrična filozofija imaju puno zajedničkog. Oboje prihvaćaju ljudi koji brinu o okolišu i njegovoj dobrobiti. Obje teorije pridaju veliku važnost životima svih stvorenja i cijene očuvanje života u odnosu na ljudski dobitak u moći i financijskom bogatstvu. Tijekom žestokih rasprava o okolišu može biti teško pronaći zajednički jezik, ali pomaže se sjetiti se da ljudi s različitim filozofskim uvjerenjima često imaju slične ciljeve.