Kad netko izgovori riječ "pustinja", gotovo je sigurno da odmah zamislite stereotip prikazan u filmovima i drugim oblicima popularne kulture: pijesak koliko oko može vidjeti u svim smjerovima, nema biljaka s mogućim izuzetkom kaktusa ili dva, potpuno odsustvo vode i obilje pečenja sunčevu svjetlost. Pustinje se, jednom riječju, čine negostoljubivima. Ipak, malo ljudi u Sjevernoj Americi ima iskustva s pustinjama iz prve ruke.
Iako su općenito gornji dojmovi prilično točni, pustinja nije tek mrlja suhe zemlje; nego pustinja predstavlja biom ili zajednicu živih bića povezanih s određenom vrstom zemljopisa. Uz to, pustinje su sve samo ne oskudne. Pustinje ustvari čine petinu kopnenog područja Zemlje i dolaze u četiri različite vrste.
Što je pustinja?
Pustinje karakteriziraju ekstremni uvjeti okoliša. Dobiju najviše 50 centimetara (cm) ili 20 inča u godini padalina; češće imaju sreću da dobiju polovicu toga. Većina ih se nalazi na niskim geografskim širinama, odnosno bliže ekvatoru nego polovima. Masivna Sahara, vjerojatno najpoznatija pustinja na Zemlji i njezina treća po veličini, leži sjeverno od ekvatora u Africi. Iako su daleko manje gusto naseljeni od ostalih bioma zbog svoje suhoće i lošeg stanja gostoljubivi u cjelini, većina pustinja sadrži niz vegetacije, kao i kralježnjake i beskralježnjake životinjski život.
Veliki sisavci rijetki su u pustinjama jer većina njih ne može pohraniti dovoljno vode i podnijeti vrućinu (deve su značajna iznimka). Iako bi manje životinje mogle pronaći mrlje sjene dovoljne da prekriju njihova tijela, pustinje većim životinjama nude malo zaštite od sunca. Dominantne životinje u toplim pustinjama su kralježnjaci koji nisu sisavci, uglavnom gmazovi. Sve što su sisavci uspjeli napredovati u ovim biomima je obično malo, poput miša klokana koji naseljava neke pustinje u Sjevernoj Americi.
Prije nekoliko rečenica pročitali ste da je Sahara treća po veličini pustinja na svijetu. Je li vas ovo možda iznenadilo? Jeste li čuli negdje drugdje da je Sahara daleko i najveća svjetska pustinja? Objašnjenje za to je iznenađujuće i snažno.
Koliko vrsta pustinja postoji na svijetu?
Iako se ekolozi slažu da postoje četiri temeljne vrste pustinja, nomenklatura ove četiri pustinjske biome neznatno se razlikuje od izvora do izvora. Četiri osnovna tipa pustinje su vruća i suha (ili suptropska) pustinja, semiaridna (ili hladno-zimska) pustinja, obalna pustinja i hladna (ili polarna) pustinja. Oni su kasnije detaljno opisani, ali korisno je započeti kratki pregled.
Toplo i suhe pustinje su, dobro, vruće i suhe. Razne vrste pustinja doživljavaju vrlo vruće vrijeme, ali ovaj tip ima to tijekom cijele godine. Hladne zimske pustinje imaju duga, sušna ljeta i malu količinu kiše zimi. Obalne pustinje imaju hladne zime, ali topla ljeta. Polarne pustinje hladne su tijekom cijele godine.
Da nastavimo spletku iz prethodnog odjeljka, dvije najveće pustinje na svijetu su polarne pustinje. Jedna je Antarktička polarna pustinja, a druga Arktička polarna pustinja. Kako se ogromna područja uglavnom ili potpuno pokrivena snijegom i ledom, što je očito oblik vlage, mogu kvalificirati kao pustinje?
Koje su četiri različite vrste pustinje?
Što se tiče životinja, insekti i zečevi jacuzi viđeni su tijekom dana, zadržavajući se u sjeni što je više moguće. Mnoge životinje traže zaštitu u jazbinama pod zemljom, gdje su izolirane od vrućeg i suhog zraka. To uključuje:
- klokarski štakori
- zečevi
- skunsi
- neki insekti
- ptice
- gmazovi
Koje su glavne vrste pustinjskih bioma?
Neki izvori navode više od četiri vrste pustinja kako bi se bolje objasnila varijabilnost zemljopisnih i ekoloških čimbenika od mjesta do mjesta. Primjerice, Američka geološka služba navodi osam vrsta pustinja: pasat, srednju širinu, kišnu sjenu, obalnu, monsunsku, polarnu pustinju, paleodesert i nezemaljske pustinje. Posljednje dvije nisu pronađene na Zemlji; paleodesert su područja koja pokazuju dokaze da su u nedavnoj geološkoj prošlosti bila pustinje, dok su vanzemaljske pustinje pronađene na drugim planetima, poput Marsa.
Pustinje na vjetru analogne su vrućim i suhim (suptropskim) pustinjama. Pustinje srednje geografske širine preklapaju se s hladno-zimskim pustinjama u shemi tipa četiri pustinje. Pustinje s kišnim sjenama, koje su ujedno i pustinje u hladnom zimskom stilu, stvaraju se na stranama visokih planinskih lanaca blokiranih od primanja puno vlage. Monsunske pustinje viđaju se u Indiji i Pakistanu. Obalne i polarne pustinje zadržavaju iste osnovne definicije kao i prije.
Kojih je pet najvećih pustinja na svijetu?
Dvije najveće pustinje na svijetu su Antarktička polarna pustinja, čija je površina 5,5 kvadratnih milijuna kilometara na području i sjeverni kolega, Arktička polarna pustinja koja obuhvaća 5,4 milijuna četvornih metara milja. Usporedbe radi, Sjedinjene Države veličine su oko 3,5 milijuna četvornih kilometara. Antarktičku polarnu pustinju lakše je vizualizirati jer je ograničena na jednu, veliku, pomalo kružnu kopnenu masu.
Pustinja Sahara na sjeveru Afrike pokriva oko 3,5 milijuna četvornih kilometara, a neki su je izvori prepoznali kao najveću pustinju na svijetu jer polarne pustinje nisu tradicionalne pustinje. Četvrta po veličini s 1 milijun kvadratnih kilometara je Arapska pustinja koja zauzima Arapski poluotok u Bliski Istok, dok je peta po veličini pustinja Gobi iz Kine i Mongolije koja se prostire na 500 000 četvornih metara milja.