Tropske kišne šume dom su najveće raznolikosti biljaka i životinja na kopnu. Kišne šume također su ključne za čovječanstvo jer daju mnoge važne materijale poput gume koja potječe od biljaka prašume. Uz to, mnoge ljekovite biljne tvari iz prašume nalaze primjenu u modernoj medicini. Ljudske aktivnosti poput rudarstva, sječe drva, izgradnje cesta i poljoprivrede odgovorne su za uništavanje prašuma. Prema Svjetskom centru za nadzor zaštite, godišnje se posječe milijun hektara (400.000 hektara) amazonske prašume. Napori očuvanja pokušavaju spasiti kišne šume prije nego što se izgubi ovaj veliki bazen biološke raznolikosti.
Biološka raznolikost
Prašume su dom najvećem broju biljnih i životinjskih vrsta na kopnu. To ove ekosustave čini bogatima biološkom raznolikošću (raznolikošću života). Budući da šume brzo nestaju, neke biljne i životinjske vrste postaju ugrožene. Životinje koje uspijevaju u tim šumama gube svoja staništa. Gubitak biološke raznolikosti ugrozio bi zdravlje planete Zemlje.
Skladište ljekovitog bilja
Prema Diane Jukofsky iz "Enciklopedije kišnih šuma", približno jedna trećina biljaka korištenih u istraživanju i razvoju farmaceutskih lijekova nalazi se u prašumama. Brojni lijekovi koji se koriste u modernoj medicini potječu izravno ili neizravno iz kemikalija uzetih iz biljaka prašume. Uključuju spasonosne lijekove dobivene od Catharanthus roseus (Madagaskarski zimbar) koji je sintetiziran u lijeku koji se koristi za liječenje leukemije; i cinchona kora koja daje spoj kinin koji je nekoć bio liječenje odabrane malarije. U tropskim kišnim šumama živi 70 posto biljaka koje je američki Nacionalni institut za rak identificirao za liječenje raka. Znanstvenici nastavljaju sakupljati i proučavati ljekovitu vrijednost biljaka prašume.
Pruža hranu
Mnogo voća prašume pruža hranu ljudima širom svijeta. To uključuje:
- banane
- kakao
- ananas
- jam
- avokado
- kokosovim orasima
Izvoz voća prašume svake godine zaradi milijarde dolara. Tropski orašasti plodovi, uključujući brazilski oraščić, indijski oraščić i makadamiju također su važan izvor prihoda za amazonske prašume.
Pruža važne materijale
Trupci iz prašume pretvaraju se u namještaj, ambalažu, papir za faks i drveni ugljen za roštilj. Kišne šume također pružaju prirodne biljne materijale kao što su ulja, lateks i voskovi. Lateks je sirovina za industriju koja proizvodi gumu i žvakaće gume. Voskovi dobiveni od brazilske voštane palme koriste se za proizvodnju ruževa. Prirodne boje, aromatična ulja i parfemi također se dobivaju iz biljnih materijala prašume.
Održava vrijeme
Kišne šume pomažu u održavanju lokalnih i globalnih vremenskih obrazaca. Prema Edwardu Parkeru iz "Rainforest Trees and Plants", kišne šume apsorbiraju približno polovicu ugljičnog dioksida koji se u atmosferu emitira ljudskim aktivnostima. Kao rezultat toga, kišne šume pomažu u smanjenju učinaka globalnog zatopljenja.
