Zamislite tundru. Po svoj prilici zamišljate golemu, smrznutu pustoš sa snijegom posvuda i možda ponekim bijelim medvjedom. U tundri zapravo ima više života nego što biste mogli zamisliti, posebno tijekom ljeta kada dugi arktički dani donose maničnu sezonu rasta. Da je tundra dom raznih biljaka i životinja, dovoljan je razlog da tundru nazovemo važnom, ali ovo područje svijeta ima i druge karakteristike od vitalnog značaja za život kakav poznajemo.
Permafrost
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Možda najpoznatija značajka tundre je njezin vječni mraz, koji se odnosi na zemlju koja se nikad ne otapa. Iako se površinski sloj tla u tundri tijekom ljeta otapa, omogućujući rast biljnog i životinjskog svijeta, ispod ovog sloja ima trajno smrznuto tlo. Debljina ovog vječnog leda može varirati od jednog do 1000 metara (to jest, otprilike 3 do 3300 stopa.) Ovo smrznuto tlo pokazalo se vitalnim za praćenje klimatskih promjena kroz stoljeća, jer svaka promjena temperature ostavlja svoj trag na vječnom mrazu, a također nas je upozorila na brze promjene koje se događaju od industrijske revolucija.
Umivaonik ugljika na Zemlji
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Kišnu šumu često nazivaju zemljinim plućima, jer je izuzetno velika gustoća biljaka odgovorna za pretvaranje puno svjetskog ugljičnog dioksida u kisik. Slična se tvrdnja može izreći i za tundru - to je ponora ugljika u zemlji. Budući da je puno inače plodne zemlje vječni mraz, sadrži puno ugljika koji bi inače pobjegao u atmosferu. Znanstvenici predviđaju da će se, ako globalne temperature nastave povećavati, velik dio ovog ugljika stvarno osloboditi, ubrzavajući porast temperatura. Trenutni klimatski modeli predviđaju porast temperature do ove točke.
Bilje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra započinje na liniji stabla. Zamislite da putujete prema sjeveru dok ne dođete do točke da više uopće nema drveća - upravo ste prošli drvored. Ali to što nema drveća ne znači da uopće nema biljaka; dugi ljetni dani tundre znače razne biljke koje uspijevaju tijekom ljeta. Obično se tundre udružuju s travama i divljim cvijećem, a kamenje je prekriveno lišajevima. Lišaji su osobito česti u sjevernoj krajini tundre, gdje malo što drugo može rasti. Sve ove biljke predstavljaju život koji uspijeva u jednoj od najekstremnijih klima na zemlji.
Životinjske vrste
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu i sobovi, tehnički jedinstvena vrsta, rašireni su po cijeloj tundri. Stanovanje Carbioua u sjevernoj Americi i sobovi na euroazijskom kontinentu, premda su stvorenja na nekoliko načina različita - na primjer, karibi su obično veći. Također, sjeverne jelene pripitomljuju sjevernjaci na krajnjem sjeveru Europe i Rusije, dok je karibuj uglavnom divlji. Ostala bića porijeklom iz tundre uključuju ovce lutaka, smeđe i polarne medvjede te snježne guske - koja bi izgubila stanište da bi tundra nestala. Suprotno uvriježenom mišljenju, u tundri nema pingvina; pingvini žive na Antarktiku, najudaljenijem mjestu od tundre na planetu.
Prijetnje
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Za razliku od većine ekosustava, razvoj ne prijeti tundri - jedva da se itko svrbi da se preseli na smrznuti sjever. Međutim, razvoj nafte i plina je široko rasprostranjen i bez odgovarajuće regulacije može ozbiljno utjecati na biljke i životinje u regiji. Međutim, najveća prijetnja su klimatske promjene koje bi mogle značajno promijeniti ekosustav u tundri. To ne bi samo naškodilo vrstama porijeklom iz regije, već potencijalno cijelom planetu, jer se inače uskladišteni ugljik ispušta u atmosferu, ubrzavajući proces klimatskih promjena.
