Svi živi organizmi imaju mjesto u prehrambenom lancu, strukturirano oko prijenosa održavanja života energija kroz ekosustav: od sunčeve svjetlosti do biljke, zeca, mačke i crve, kako bismo pojednostavili primjer. Budući da ovaj prijenos energije uključuje članove prehrambenog lanca u međusobnu interakciju i njihove okoliša u složenom, međusobno povezanom ekološkom sustavu, izumiranje jedne vrste može imati kaskadni učinak na drugima.
Povećana populacija plijena
Kada grabežljiva vrsta postane ugrožena ili izumre, to uklanja provjeru i ravnotežu u prehrambenom lancu na populaciju plijena koju je taj grabežljivac prethodno konzumirao. Posljedično, populacija plijena može eksplodirati. Na primjer, ogroman porast populacija jelena bijelog repa u srednjem i istočnom dijelu SAD-a u drugoj polovici 20. stoljeće vjerojatno je djelomično proizašlo iz smanjene ili potpuno eliminirane populacije jelenskih grabežljivaca, naime vukova i pume. Prekomjerno pregledavanje kao rezultat takvog prekomjernog broja jelena može transformirati sastav biljnih zajednica i negativno utjecati na obnovu šuma.
Učinak mreškanja na druge vrste
Ugroženost ili izumiranje jedne vrste može ugroziti opstanak druge vrste. Primjerice, u Britaniji se populacija crvenih mrava naglo srušila kao rezultat manje paše ovaca na pašnjacima; ovce su ranije držale travu kratkom, preferirajući stanište crvenog mrava. Zauzvrat, oskudnost crvenih mrava dovela je do izumiranja velike vrste leptira koja jede jaja crvenih mrava kao dio svog životnog ciklusa. Prekidi u prehrambenom lancu zbog gubitka jedne vrste mogu biti i za čitav ekosustav: Kada morske vidre opadnu, populacije morskih ježeva, preferirana hrana vidri, mogu eksplodirati. Rezultat toga je prenapučenost ježeva koji grizu alge, u međuvremenu može smanjiti šume algi, prijeteći brojnim morskim vrstama koje se oslanjaju na ovo stanište.
Smanjena biološka raznolikost
Ukupna nestabilnost ekosustava zbog smanjene biološke raznolikosti svrstava se među posljedice izumiranja vrsta. Kako se broj vrsta u prehrambenom lancu smanjuje, sve je manje održivih alternativa za članove prehrambenog lanca koji su ovisili o izumrlim vrstama. Biološka raznolikost također daje genetsku varijabilnost populaciji, pomažući joj da se prilagodi fluktuirajućim uvjetima okoliša. Na primjer, studija tropskih kišnih šuma u zapadnoj Africi koju su proveli ekolozi sa Sveučilišta Leeds između 1990. i 2010. sugerira da biološka raznolikost ublažava učinke klimatskih promjena i pomaže vrstama drveća da se prilagode suši Uvjeti.
Poremećeno stanište
Izumiranje vrsta životinja ili ptica u prehrambenom lancu može izmijeniti i fizički okoliš. Na primjer, slučajnim uvođenjem grabežljive smeđe drveće zmije na Guam izbrisano je 10 od 12 urođenika vrste ptica na otoku koje uzrokuju kolateralnu štetu šumi, prema Sveučilištu Washington studija. Biolozi su otkrili da je izumiranje ptica nepovoljno utjecalo na oprašivanje drveća, klijanje sjemena i širenje sjemena. Bez ptica koje šire sjeme, u budućnosti Guama može biti samo nekoliko nakupina drveća mono-vrsta, koje će iz temelja promijeniti šumsko stanište.
