Paleontolozi saznaju o tome kako je život postojao na Zemlji prije nekoliko tisuća godina iskapajući fosile zakopane duboko u zemlji i proučavajući ih. Fosili - sačuvani ostaci nekada žive biljke ili životinje - često nastaju zbog kataklizmičnih događaja ili kroz prirodni životni ciklus i ciklus smrti organizma. Proučavajući ih, zajedno s drugim fosilnim vrstama, iznose dokazi o organizmima i uvjetima u kojima su živjeli.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Fosili - sačuvani ostaci nekada žive biljke ili životinje - pružaju uvid u to kako su postojale biljke, životinje i ljudi ranijeg doba. Od njih paleontolozi mogu dobiti i dragocjene informacije o tome kako su vrste koje danas postoje preživjele u davnim vremenima.
Izumrle biljke i životinje
Fosili pomažu istraživačima da nauče o biljkama i životinjama koje su postojale davno, nakon što su se suočile s izumiranjem ili evolucijom do modernih vrsta. Iskopavanjem i proučavanjem njihovih ostataka paleontolozi su saznali ono što danas znaju o dinosaurima i sabljastim tigrovima. Znanstvenici mogu sastaviti kako je biljka ili životinja izgledala na temelju njihove koštane strukture, otkriti što su životinje jele i gdje su živjele i kako su umrle. Fosili pružaju važan zapis o vrstama koje inače možda nikada neće biti otkrivene jer su uginule mnogo prije nego što su ljudi počeli voditi evidenciju.
Evolucijski dokazi
Vrste se razvijaju tijekom duljih vremenskih razdoblja, a promjena se može dogoditi tako sporo da je teško znati gdje jedna vrsta završava, a nova vrsta počinje. Međutim, fosili pomažu u popunjavanju praznih mjesta. Proučavajući fosile, istraživači su identificirali prva amfibijska bića koja su razvila noge, otkriće koje je dovelo do raspoznavanja prvih vrsta koje su evoluirale da žive na kopnu. Proučavanje fosila također može identificirati neke čimbenike koji su utjecali na evolucijske promjene. Na primjer, drastične klimatske promjene mogu neke životinje u potpunosti izbiti ili omogućiti preživljavanje samo onima koje su se prilagodile novom okruženju.
Klimatske promjene
Proučavanje fosila također pruža informacije o klimatskim promjenama. Na primjer, znanstvenici su teoretizirali da je kometa pogodila Zemlju, događaj koji je dramatično promijenio uvjete za život i usmrtio dinosaure. Još jedan drastičan pomak u klimi doveo je do ledenog doba, koje je ubilo mnoge vrste i promijenilo život na Zemlji. Znanstvenici nauče ove podatke određivanjem starosti fosila koji su otkriveni i proučavanjem drugih tragova pronađenih u istim slojevima tla u kojima su pronašli fosile.
Drevne kulture
Fosili ljudskih ostataka i biljaka i životinja pružaju uvid u to kako su ljudi prošlosti živjeli. Fosili biljaka i životinja iz ostataka starih ljudskih naselja pokazuju što su ljudi jeli, njihov alat i kulturu. Ako se u fosilima biljaka ili životinja pronađu znakovi bolesti, znanstvenici mogu zaključiti da su ljudi te ere možda patili od iste bolesti. Razumijevanje onoga što su ljudi jeli pruža i informacije o tome kako su živjeli, poput toga jesu li lovci i jesu li morali putovati kako bi pronašli hranu. Fosilni sloj također može uključivati artefakte iz drevnih kultura, poput alata ili keramike.