Fosili su bilo koji artefakti koji otkrivaju dokaze o prošlom živom biću sačuvanom Zemljinom korom. Četiri glavne vrste fosila su fosili u tragovima, okamenjeni fosili, plijesni i odljevci i ugljični film. Većina fosila sadrži malu količinu ugljika, ali fosili ugljikovih filmova uglavnom se sastoje od ugljika.
Formiranje
Svako živo biće sadrži ugljik. Kad organizam umre ili padne list, on tone u zemljine slojeve i raspada se. Ugljični film nastaje kada kisik, vodik i dušik u organizmu nestanu, ostavljajući tanak sloj ugljika. Taj je postupak poznat pod nazivom destilacija ili karbonizacija. Ako je sloj ugljika na održivoj površini, obično pod vodenim tijelom, ostat će otisak organizma.
Izgled
Fosili ugljičnog filma obično su crne, tamnosmeđe ili svijetlosmeđe boje, ovisno o vrsti stijene na koju su pritisnuti. Za razliku od fosila u tragovima, plijesni i odljevaka, koji čine trodimenzionalni oblik predmeta ili organizma, fosili ugljikovih filmova su dvodimenzionalni, poput crteža. Oni čuvaju ogromnu količinu detalja, poput lišća i žila biljke. Ponekad su stanice biljke čak i vidljive ako su stanice napunjene vodom.
Organizmi
Fosili ugljičnog filma obično prikazuju ribu, rakove i biljke. Kad su ribe ili rakovi uginuli, njihova su tijela najvjerojatnije potonula na dno vodenog tijela, struja ih je nosila i zaglavila između kamenja ili ispod njih. To je sačuvalo njihova tijela od plijena i uništenja strujom. Očuvane biljke obično obitavaju u vodi.
Ugljično upoznavanje
Zbog prisutnosti ugljika-14, fosili ugljikovog filma relativno su laki za znanstvenike do danas. Biljke apsorbiraju ugljik-14 iz zraka, a životinje ga konzumiraju kada jedu biljni svijet. U trenutku smrti biljke ili životinje ugljik-14 počinje propadati. Vrijeme poluraspada, odnosno vrijeme potrebno za smanjenje napola broja atoma u bilo kojem uzorku, je 5.700 godina. Znanstvenici su u stanju testirati preostali ugljik-14 u fosilu ugljičnog filma kako bi utvrdili njegovu starost.