Lako se mogu vidjeti u vrtovima, šumama i poljima, leptiri i njihova različita i lijepa krila privlače pažnju ljudi stotinama godina. Iako o njima često razmišljamo kao o jednom dijelu, velika krila leptira zapravo su prekrivena sitnim, šarenim ljuskama. Učinak svih ovih sićušnih ljuskica u kombinaciji je ono što leptirima daje lijepe i ponekad složene uzorke na krilima. Osim moljaca, ne postoji nijedna druga skupina insekata koja ima ovakve ljuske na krilima - a malo je drugih insekata zbog toga postalo toliko dragocjeno za ljudske oči. Unatoč tome, međutim, ne postoji posebno značenje boja leptira.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Iako se iridescentna krila leptira smatraju lijepima, razne boje i uzorci leptirovih krila nemaju inherentno značenje: leptiri su evoluirali da bi dobili njihove boje i koristili ih za kamufliranje od grabežljivaca poput ptica ili za dugo privlačenje partnera udaljenosti. Leptir simbolika je ljudska tvorevina, a od davnina se krila leptira vide kao simbol duhovnosti.
Evolucija krila leptira
Leptiri su dobili svoje boje kao dio evolucijskog procesa. I moljci i leptiri pripadaju ljuskavom krilnom redu kukaca poznatim pod nazivom Lepidoptera. Moljaci su došli prije leptira, a njihovi fosilizirani ostaci datiraju prije 150 milijuna godina. Prije miliona godina, neki moljci, koji su obično noćni, aktivirali su se tijekom dana i imali su ljuske svijetlijih boja. Te su osobine dale određene prednosti, što je dovelo do jarkih boja leptira.
Kamuflaža od Predatora
Kada se leptir jarkih boja ne želi isticati, poput oblačnog dana, zatvara krila i skriva boje. Sa zatvorenim krilima, leptiri postaju teško uočljivi. Ostali leptiri imaju boje koje im omogućuju da se stope s okolinom. Ovo je poznato kao tajna obojenost i zavarava grabežljivce. Boje leptira toliko se dobro stapaju s okolinom da se kukac gotovo ne razlikuje.
Upozorenje i signalizacija
Mnoge skupine leptira imaju svijetle boje koje upozoravaju grabežljivce da su otrovni i da nemaju dobar okus. Leptir monarh, sa svojim crnim i narančastim oznakama, dobar je primjer. Ptice su ih naučile izbjegavati, boje povezujući s opasnošću. Gusjenica leptira monarha jede lišće stabla mlječika, čineći leptira otrovnim i gorkim za ptice. Za neke leptire boje i oznake na krilima znače nešto sasvim drugo. Oni su način za prepoznavanje i privlačenje potencijalnih partnera.
Otrov i oponašanje
Neki leptiri imaju na krilima boje koje upozoravaju grabežljivce da su otrovni i da nisu previše ukusni. Ali ti podli leptiri nisu otrovni i mogli bi pripremiti fin obrok za gladnu pticu. Određene vrste leptira prilagodile su se i razvile boje krila koje oponašaju ili kopiraju oznake na drugim otrovnim vrstama leptira. Ova je mimika dovoljno blizu da su s vremenom grabežljivci naučili izbjegavati oba leptirića. Primjer za to je leptir vicekralja, koji oponaša narančaste i crne oznake leptira monarha.
Ljudi i simboli leptira
Mnogo prije nego što smo u potpunosti razumjeli leptire i način na koji se koriste krilima kako bi se prilagodili svom okruženju, ljudi su neobične, lijepe insekte vidjeli kao duhovne simbole. Simbolika leptira, koja datira iz Drevnog Egipta, vrti se oko ideje da su leptiri ili zagrobni život ili su od njega: u staroj Grčkoj, Aristotel nazvali leptire "psihom", riječ za dušu - a Asteci su vjerovali da su leptiri duhovi preminulih predaka, dolaze u posjet i provjeravaju svoje potomci. Kao rezultat toga, muškarci visokog društvenog položaja nosili bi bukete cvijeća slatkog mirisa kako bi privukli i privukli leptire u tom području. Druge kulture u Južnoj Americi dale su leptirima i moljcima visok položaj u njihovim mitologijama, a čak i danas se za snove s leptirima govori da su dobri predznaci. Konkretno u Irskoj, na njih gledaju kao na simbol sreće - bez obzira na boju krila.