Na Zemlji danas živi više od 22 000 vrsta mrava, a na planetu postoje više od milijun godina. Mravi žive u kolonijama do milijun ljudi, organiziraju svoje akcije i komuniciraju pomoću kemijskih signala i feromona. Mravi svih vrsta vrlo su prilagođeni zaštiti i obrani sebe, svojih domova i svojih kolonija.
Tijela izgrađena za obranu
Tijela mrava podijeljena su u tri glavna dijela: glava, prsni koš i trbuh. S obje strane usta mrava nalaze se njegove donje čeljusti, klještaste strukture koje koriste za nošenje hrane, kopanje gnijezda i borbu. Osim mandibula različite veličine, ovisno o vrsti, mravi mogu imati i žaoke koje se koriste za obranu od grabežljivaca. Mogu imati i vreću s otrovom smještenu unutar trbuha.
Kemijska upozorenja
Mravi neprestano komuniciraju putem kemikalija i feromona. To mogu učiniti dodirivanjem antena ili polaganjem mirisnih tragova na tlo. Mravi također komuniciraju opasnost s tim kemikalijama. Kada je u opasnosti, mrav ispušta feromon, signalizirajući potrebu za pomoći obližnjim mravima koji će se okupiti u njegovu obranu. Ovisno o grabežljivcu i vrsti mrava, to može značiti rojenje, peckanje ili borbu s donjim čeljustima.
Obrane gnijezda
Mravi grade domove u velikim kolonijama pod zemljom. Prikrivaju ulaz u svoje podzemno gnijezdo jednostavnim brdima prljavštine. Neki mravi teško pakiraju ovu prljavštinu, a za druge je poznato da grade visoke gomile nekoliko metara u zraku. To štiti njihovu ogromnu mrežu tunela od invazije, a time štiti i njihovu maticu, ostale radne mrave, mravlje i njihovu opskrbu hranom. Okruženja u kojima žive neke vrste mrava - poput gustih kišnih šuma - također se mogu koristiti za kamufliranje i daljnju zaštitu kolonije.
Vojski mravi, iznimka
Vojni mravi iznimka su od obrambenog sustava kolonije. U toplim tropskim i subtropskim krajevima Srednje i Južne Amerike živi oko 150 vrsta vojnih mrava. Ove se vrste morskih mrava ne oslanjaju na masivna podzemna gnijezda kako bi zaštitile svoju koloniju. Umjesto toga, ti su mravi vrlo agresivni s velikim mandibulama za obranu i napad. U velikom broju pronalaze zaštitu i svoja gnijezda savijaju od vlastitih povezanih tijela. Ta su gnijezda privremena. Kolonija mrava vojske neprestano je u pokretu dok lovi svoj plijen.