Često uzrokovano ljudskim aktivnostima, iscrpljivanje ili propadanje ekosustava ima dugoročne učinke. Ti učinci mogu utjecati na organizme koji žive u ekosustavu, kao i na ljude. Postoje programi za obnavljanje degradiranih ekosustava, ali ti programi pokušavaju jednostavno sanirati - a ne reproducirati prošle uvjete.
Uzroci
Iscrpljivanje ekosustava često je posljedica pretjeranog iskorištavanja njihovih resursa. Iako ove aktivnosti mogu poslužiti kratkoročnom ekonomskom cilju, ova vrsta iskorištavanja može u srednjem i dugom roku zapravo dovesti do izravnih negativnih učinaka na socijalnu skrb. U slučaju degradacije tropskih šuma, porasta stanovništva, siromaštva, ekoloških štetnih državnih subvencija, ekološki neodrživih izvoznih politika, propuštanje procjene ekologije prirodnih sustava i, kao posljedica toga, propust vrednovanja ekoloških usluga koje pruža ekosustav može dovesti do degradacija.
Primjeri
Studija američkih i brazilskih istraživača iz 2012. godine objavljena u časopisu "Conservation Letters" otkrila je da su slatkovodna staništa u Amazoniji vrlo osjetljiva na ekološku degradaciju. Riječni, jezerski i močvarni ekosustavi, koji pokrivaju približno petinu područja sliva Amazone, progresivno se razvijaju oštećeni krčenjem šuma, onečišćenjima, izgradnjom brana i plovnih putova te prekomjernim ubiranjem biljaka i životinja vrsta. Na području zaljeva Chesapeake opsežna poljoprivreda, urbanizacija i brzorastuće stanovništvo značajno su pogoršali kvalitetu vode rijeka, pritoka i samog zaljeva.
Izravni utjecaj na ljudsko zdravlje
Pritisci na ekosustave mogli bi imati nepredvidive i možda značajne buduće učinke na zdravlje, navodi se u izvješću Svjetske zdravstvene organizacije iz 2005. godine. U izvješću se spominje da su mnoge ljudske bolesti nastale kod životinja i da su promjene u staništima životinjske populacije koje su prenositelji bolesti ili rezervoari, mogu utjecati na ljudsko zdravlje pozitivno ili negativno. Na primjer, smatra se da je virus Nipah nastao nakon požara u čišćenju šuma u Indonezija je prisilila slijepe miševe u susjednu Maleziju, gdje je virus napao uzgojene svinje, i zatim ljudi. Čini se da su uklanjanje šuma i klimatske promjene staništa također utjecale na određene populacije komaraca koji prenose bolesti, krpelja i mušica.
Obnova ekosustava
Tipični napor na obnovi, Program obnove ekosustava u Kaliforniji, vodi se prema šest glavnih principa: oporavak ugroženih, rizičnih i autohtonih biotičkih populacija; sanirati ekološke cikluse; sačuvati ili povećati ubrane populacije; obnoviti i zaštititi staništa; spriječiti uspostavljanje i ublažavanje učinaka stranih invazivnih vrsta; te poboljšati ili održavati kvalitetu taloga i vode. Prema Društvu za ekološku obnovu, tipična zabluda o ekološkoj obnovi je da ona ima za cilj oživjeti prošle uvjete. Umjesto toga, cilj obnove trebao bi biti ponovna uspostava evolucijskih putanja ekosustava koji su poremećeni.
