Ekološka sukcesija je postupak kojim okoliš mijenja strukturu, u smislu rezidencijalnih vrsta, tijekom određenog vremenskog razdoblja. Ekološka sukcesija spada u dvije kategorije, primarnu i sekundarnu, koje određuju vrste čimbenika koji su uključeni. Čimbenici koji sudjeluju u ekološkom sukcesiji su ili biotski ili abiotski. Biotički čimbenici su oni koji uključuju život i njegove aspekte. Abiotski čimbenici su oni koji uključuju aspekte izvan života, ali su i dalje neizravno uključeni. Primjer abiotskog čimbenika bila bi klima.
Topografski
Ekstremni uvjeti uzrokuju abiotske topografske čimbenike, koji su uglavnom povezani sa sekundarnom sukcesijom. Klizišta i klizišta primjeri su ove vrste čimbenika jer uzrokuju masovnu reformaciju krajolika. Poremećaji uzrokovani klizištima i klizištima omogućuju vrstama koje toleriraju ometanje stanište.
Tlo
Tlo, abiotski čimbenik, okoliša uvelike utječe na primarnu ekološku sukcesiju. Različite vrste biljaka zahtijevaju različite uvjete tla. Drveće je obično najveći pokretački organizam u ovom dijelu ekološke sukcesije. Na pH razine tla često najviše utječu stabla koja obitavaju i određuje koja vrsta biljaka tamo može uspijevati. Vrsta tla (ilovasti pijesak, pjeskovito, gornje tlo s humusom itd.) Također igra veliku ulogu u tome koje vrste mogu naseljavati neko područje. U pješčanim područjima samo je nekoliko vrsta u stanju ukorijeniti se i preživjeti. Razina vlažnosti tla određuje koje vrste drveća naseljavaju neko područje. Močvarna područja imaju tendenciju da drže drveće s višim zahtjevima razine pH, a tamo gdje suša tla imaju stabla s nižim zahtjevima za pH.
Klima
Klima, abiotski čimbenik koji je u velikoj mjeri uključen i u primarnu i u sekundarnu sukcesiju, igra značajnu ulogu u određivanju smjera sukcesije u okolišu. Ako okolina primi razdoblje slabe oborine, postaje osjetljivija na požare uzrokovane munjom. To dovodi do sekundarne sukcesije u kojoj uspijevaju vatrootporne i podnošljive vrste, a ostale odumiru. Vjetar s vremenom može erozijom reformirati krajolik. Vjetrovi također mogu poticati šumske požare kako bi dodatno uzrokovali smetnje. Međutim, kada okolina primi visoku razinu oborina, ona postaje prikladnija za određene vrste koje podnose visoku razinu vlage, što je primjer klimatskog utjecaja na primarnu sukcesija.
Interakcija vrsta i natjecanje
Interakcija i natjecanje između vrsta na određenom staništu biotički je čimbenik ekološke primarne sukcesije. Kada započinje sukcesija i kada prve vrste, poznate kao pionirske vrste, promijene strukturu okoliša, useljavaju se nove vrste koje su podnošljive u novim uvjetima. Raznolikost među prisutnim vrstama u ovom je trenutku velika. Međutim, s vremenom konkurencija i interakcija uzrokuju značajan pad raznolikosti vrsta gdje dominantne vrste uspijevaju, a ostale odumiru.