Kako se moljci pare?

Iako se različite vrste moljaca pare na različite načine, navike parenja moljaca i leptira, koji pripadaju redu kukaca zvanih Lepidoptera, uglavnom su slične. U većini vrsta moljaca mužjak traži ženku da se pari s njom, a ženka tada polaže oplođena jajašca. Međutim, kod nekih se vrsta razmnožavanje provodi bez parenja.

Životni stil leptira i moljca ima četiri odvojene faze. To su stadij jaja, nakon kojeg slijedi gusjenica ili stadij ličinke te stadij kukuljice i odrasle osobe. Kad moljci dođu u odraslu dob, troše svoju energiju i vrijeme pokušavajući pronaći partnera kako bi se razmnožili. Obično su muški moljci ti koji traže ženske moljce za parenje. Muški moljci imaju nešto veće oči od svojih suputnica, što im omogućuje traženje ženke prikladnog oblika, boje i veličine.

Leptiri i moljci oslobađaju feromone kako bi se privukli za parenje. Neki muški moljci i leptiri imaju na krilima smještene specifične ljuske koje proizvode feromone kako bi privukle ženke iste vrste. Neke ženske moljke imaju na tijelu žlijezde koje oslobađaju feromone kako bi privukle muškarce. Feromoni su važni za noćne vrste moljca i prozirnih boja, jer se oslanjaju na miris kako bi pronašli potencijalne supružnike. Mužjaci noćnih leptira mogu pomoću svojih antena locirati ženke udaljene najviše četiri milje. Mužjak zatim odmah leti do izvora mirisa.

U većini vrsta moljaca, nakon što je mužjak pronašao potencijalnog partnera, goni ženku dok ona ne padne na tlo. Ovisno o vrsti moljca, mužjak može mahati krilima, pomicati antene i oslobađati feromone iz čuperka dlake na prsnom košu, nogama, trbuhu ili krilima. Muški moljac zatim postavi ženku na parenje. Parenje je često vrlo kratko. Iako se većina moljaca i leptira mora pariti da bi stvorila potomstvo, neki se europski moljci vrećica koriste za razmnožavanje procesom partenogeneze. In parthernogenisis, gusjenice se izležu iz neoplođenih jajašaca.

Nakon parenja, ženski moljci polažu svoja jaja u skupinama ili pojedinačno. Mogu ih položiti unutar biljnih tkiva, zalijepiti za predmete ili ispustiti jajašca iz zraka dok lete. U hladnijim područjima jaja će se izleći tek ljeto ili proljeće. Ličinke molja odbacuju egzoskelet (tvrdu vanjsku prevlaku) pet ili šest puta prije nego što dosegnu stadij kukuljice svog životnog ciklusa. Vrijeme koje moljcima treba od jajašca do odrasle osobe može potrajati od 15 dana do dvije godine, ovisno o vrsti moljca, temperaturi i hrani.