Mnogo različitih vrsta reljefa čine Zemljinu topografiju. Nekoliko glavnih kategorija oblika terena definira onaj manji dio planeta koji nije prekriven vodom, uključujući planine, ravnice, visoravni i doline. Oni mogu nastati raznim prirodnim silama, uključujući eroziju od vode i vjetra, pomicanje ploča, presavijanje i rasjed i vulkanske aktivnosti.
Planinski oblik kopna
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Najčešći tip planina nastaje tamo gdje je Zemljina kora doživjela presavijanje ili prekid, poput kanadskih Stjenjaka i Alpa. Planine s blokadama, poput kalifornijske Sierre Nevade, nastaju kad je Zemljina kora pukla i gurnuta prema gore. Vulkanske planine nastaju kada vruća magma iz duboke unutrašnjosti Zemlje probije koru i nakuplja se na površini, bilo tiho ili eksplozivno. Vulkanizam može formirati otoke, poput Havaja, izgrađenih na nizu širokih vulkana bazaltnog štita. Vulkani na kontinentima također se mogu činiti izoliranima i gotovo poput otoka s obzirom na njihovu istaknutost, a glavni primjer je Mount Rainier države Washington.
Stanovi: ravnice
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Većina Zemljine površine sastoji se od niskih i visokih ravnica, definiranih uglavnom ravnim profilom koji se kreće od laganog kotrljanja do potpuno ravnog. Takvi su oblici terena uobičajeni u područjima opsežnog nakupljanja sedimenata, kao u „poplavnim ravnicama“ i deltama velikih rijeka i obalnoj ravnici Atlantskog zaljeva u Sjedinjenim Državama. Iako su ti primjeri nizinske ravnice s višim nadmorskim visinama poput Velike ravnice središnjeg sjevera Amerika - izgrađena sedimentom ispranim sa Stjenovitih planina i nakupljenim u davnim morskim putovima - također postoje. Imajte na umu da ravnice opisuju uglavnom topografiju u ravnini, iako ljudi ponekad pogrešno koriste "običan" kao sinonim za ekosustave travnjaka (prerije i stepe). Lako možete dobiti šumovitu ravnicu.
Visoka prostranstva: visoravni
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Platoe se mogu smatrati povišenim ravnicama - to jest povišenim ravnim površinama - s barem jedne strane omeđene niže ležećim zemljištem i često obrubljenim prilično naglim škartama. Te značajke terena mogu proizaći iz vrlo starih planina srušenih tijekom vremena, dok se druge formiraju blokadama. Najveća zemaljska visoravan je Tibetanska visoravan Srednje i Istočne Azije. U sušnim podnebljima visoravni se mogu u velikoj mjeri oblikovati erozijom vode i vjetra u meze, butte i kanjone s opsežnom golom stijenom, kao na visoravni Colorado na američkom jugozapadu.
Doline, kanjoni i špilje
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erozija rijeka i pokretna ledena tijela koja se nazivaju ledenjaci pomažu u oblikovanju dolina, često u kombinaciji s rasjedima. Ledenjaci koji se slijevaju drenažama teže oblikovanju dolina u obliku slova U; takva ledeno izrezbarena korita često dolaze podržavati jezera, kao u Finger Lakesu u državi New York. Tekuća voda, nasuprot tome, nastoji urezati doline u obliku slova V. Planinske doline imaju tendenciju da imaju strme zidove i uske kanale - takve se značajke mogu nazvati kanjoni ili klisure - dok doline na ravnicama imaju plitke padine i šire kanale. Špilje nastaju u kršima, gdje se vapnenac, dolomit ili gipsane stijene polako otapaju u podzemnim vodama. Drugi su formirani valovima koji udaraju liticama po obalnim linijama ili tamo gdje se rastaljena stijena odvodi iz unutrašnjosti cijevi lave vulkana.
Oblici pustinja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ekološki krajolici poznati kao pustinje, definirani vrlo sušnim uvjetima slabe i velike oborine isparavanja, uključuju obilne planine, ravnice, visoravni i kanjone koji uključuju prepoznatljive podvrste pustinjski oblici reljefa. To uključuje šljunčane ravnice, pješčane dine i suha korita jezera. Mnogi prirodni čimbenici odgovorni su za stvaranje pustinja, osobito trenutni i prošli klimatski uvjeti. Pustinja Mojave u Kaliforniji sastoji se od 1,6 milijuna hektara krajolika koji su se mijenjali milijunima godina, uključujući planine, kanjone, vulkanska polja i suhe jezerske bazene. Regija se nalazi u velikom slivu unutarnje drenaže gdje su se drevna jezera prelila u susjedne doline i na kraju izlila u Dolinu smrti. Nakon što je regija presušila, ostavila je suha korita jezera izložena eroziji vjetra.
