Gorski lanac Apalača proteže se od kanadskog otoka Newfoundlanda do podnožja središnje Alabame i Georgije. Sustav planina, grebena, brda i visoravni obuhvaća područje od 1.500 milja i širinu od 90 do 300 milja. Znanstveno proučavanje tipova apalačkih stijena otkrilo je starost i procese formiranja drevnog planinskog lanca.
Apalačka geologija
Apalači su neke od najstarijih planina na svijetu. Zaobljeni oblik planinskih vrhova rezultat je milijuna godina erozije. Pregled izloženih stijena u Apalačima otkriva mješavinu morskih sedimentnih stijena, neke vulkanske bazaltne stijene i dijelovi dna oceana koji prethode nastanku sjevernoameričke kontinent. Stijene su nastale naslagama oceanskih sedimenata i vulkanskim erupcijama lave koja se ohladila u magmatske stijene.
Tektonsko uzdizanje
Prema Američkoj geološkoj službi, Apalači su se podigli prije otprilike 480 milijuna godina od sudara tektonskih ploča. Stijene u srcu planina stare su više od milijardu godina. Stijene, prvotno položene u izdužene vodoravne slojeve, podignute su i presavijene sudarima tektonske kore. Slojevi sedimentnih i vulkanskih stijena paleozojskog doba debeli su više od 32.800 metara u nekim izloženim područjima Apalačkog gorja, mnogo deblji od ostatka zemlje.
Sedimentne i magmatske stijene
Veći dio stijene koja leži ispod Apalača sedimentira. Talog s obližnjih erodirajućih brežuljaka slivao se u bazen zvan Ocoee. Tijekom milijuna godina sedimenti taloženi i prevoženi vodom stlačili su se u vapnenac s visokim kalcijem, dolomit i silicijum dioksid u južnih Apalača. U sedimentnoj stijeni mogu se naći minerali poput pirita i metalnog bakra. Magmatske apalačke stijene uključuju pegmatit, alaskit, tinjac i glinenca nastale od rastaljene magme. Stijene dunita i olivin koji sadrže peridotit nalaze se u južnim lancima.
Metamorfne stijene
Sjeverni Apalački lanci u Novoj Engleskoj i Kanadi sastoje se uglavnom od kristalnih metamorfnih stijena s nekim magmatskim upadima. Metamorfne stijene rezultat su promjena izazvanih intenzivnom toplinom i pritiskom duboko ispod površine Zemlje. Istočna regija visoravni Pijemont sadrži granitne prodore u obliku kupole i naslage zelenih škriljaca, biotitnih škriljaca i škriljevca. Uski trakovi serpentina nalaze se u cijelom Pijemontu. Planine Blue Ridge obilježene su ostacima nemetamorfoziranih sedimentnih stijena.
