Zlato se najčešće nalazi u vrlo malim količinama pomiješano s drugim materijalima. Iskusni tragači za zlatom rijetko traže zlato, već traže stijene i kamene formacije za koje je poznato da sadrže zlato.
Zlato se najčešće nalazi u kvarcnoj stijeni. Kada se kvarc pronađe u područjima ležajeva zlata, moguće je da će se naći i zlato. Kvarc se može naći kao sitno kamenje u riječnim koritima ili u velikim šavovima na obroncima. Bijela boja kvarca olakšava uočavanje u mnogim okruženjima.
Aluvij je ležište erodiranih materijala i sedimenta koji se skuplja u jedno područje. Kako se zlato i drugi materijali nagrizaju, male komadiće voda i druge sile potiskuju u korita potoka i rijeka i druge depresije. Budući da je zlato teže od većine drugih prirodnih materijala, taloži se na dnu tih naslaga.
Nametljiva stijena nastaje kada se rastaljena magma ugura između slojeva postojeće stijene. Nametljiva stijena obično je vrlo tvrda i polako erodira. To omogućuje da okolne stijene istroše vjetar i voda, a na mjestu ostaje samo tvrđa stijena. Teške čestice, poput zlata, vjerojatno će se nakupiti na tvrđoj stijeni, dok se lakši materijali lakše odmiču.
