Zapravo ne možete topiti zlato iz kamenja; ako držite stijenu iznad plamena dovoljno vrućeg da se istopi zlato i očekujete da će zlato kapnuti, razočarat ćete se. Postupak vađenja zlata iz rude odvija se u više koraka, a u povijesti je uključivao upotrebu nekih opasnih kemikalija, uključujući cijanid i živu. Vrhunske tehnike ekstrakcije eliminirale su potrebu za tim kemikalijama i učinile postupak mnogo sigurnijim. Ipak je previše opasno pokušavati kod kuće.
Drobljenje stijene
Stijene koje sadrže vidljive zlatne žile obično imaju zlato u sebi. Da bi ga učinili dostupnim, vaditelji drobe kamenje u sitne kamenčiće, a zatim kamenčiće melju u prah. U prošlim danima rudari i lovci zlata to su činili čekićima i minobacačem, ali moderni prerađivači zlata za izradu kamenčića koriste velike strojeve zvane drobilice. Oni šljunak dodaju u druge strojeve za drobljenje kako bi napravili prah ili gnojnicu. Iako se ovim postupkom izlaže sve zlato, metal se i dalje miješa s raznim drugim mineralima. Zlato je teško, pa prerađivači obično miješaju kašu kako bi odvojili spojeve zlata koji teže pasti na dno posude.
Ispiranje cijanida
Kad prerađivači namaču kašu u vodenoj otopini cijanida, zlato i srebro u rudi tvore metal-cijanidni kompleks. Prije nego što kašu uvedu u otopinu cijanida, dodaju vapno da povećaju pH na 10 ili 11. To sprječava oslobađanje otrovnog plina cijanida. Oni također uvode spojeve kisika ili peroksigena kao oksidirajuća sredstva kako bi povećali brzinu ispiranja. Bilo tijekom postupka izluživanja ili neposredno nakon njega, prerađivači uvode aktivni ugljen koji adsorbira metale i stvara grudice koje se prosijavanjem mogu lako ukloniti iz smjese. Drugi tretman otopinom cijanida odvaja zlato i srebro od ugljika i ugljik se reciklira. Prerađivači izvlače zlato iz otopine elektroindustriranjem, što zahtijeva stavljanje otopine u ćeliju s parom električne stezaljke i propuštajući kroz njih jaku električnu struju, zbog čega se zlato skuplja na negativu terminal.
2013. godine tim istraživača pod vodstvom Zhichang Liua objavio je u časopisu "Nature" izvještaj u kojem opisuje svoje otkriće metode ekstrakcije zlata koja cijanid zamjenjuje bezopasnim kukuruznim škrobom. Niti jedan nusproizvod iz ovog postupka nije opasan.
Udruživanje žive
Zlato i živa brzo tvore leguru, pa su ljudi stoljećima koristili spajanje žive da bi izvadili zlato iz rude. Ruda mora biti temeljito čista kako bi se osigurao optimalan kontakt između zlata u rudi i unesene žive. Jedan od načina čišćenja je pranje rude u otopini dušične kiseline. Živa se može uvesti na nekoliko načina - jedan je utrljati je na dno posude, uliti otopinu očišćene kaše i vode, a zatim miješati smjesu. Zlato se kombinira s živom koju se lopaticom može strugati s tave. Zatim se legura mora obraditi, bilo toplinom ili sumpornom kiselinom, da bi se dobila živa. Oba postupka oslobađaju opasnu živu.
Pročišćavanje oporabljenog zlata
Najbolji način za obnavljanje zlata s terminala nakon elektroindustriranja je zagrijavanje terminala na temperaturu koja prelazi točku topljenja zlata. Ova temperatura iznosi 1.945 stupnjeva Fahrenheita i potrebna joj je peć za opskrbu toliko topline. Otvoreni plamen rijetko kad izvodi trik. Uobičajena je praksa dodavanje fluksa, poput boraksa, zlatu kako bi se snizilo talište i postupak učinio učinkovitijim.
Prerađivači oblikuju tako dobiveno zlato, koje se može pomiješati sa srebrom i drugim metalima s nižom točkom topljenja, u doré pločice niske kvalitete, koje se moraju dalje pročišćavati da bi se dobilo čisto zlato. To je moguće učiniti kemikalijama ili toplinom.