Ekosustav je zajednica organizama koji žive i komuniciraju unutar određenog okoliša. U vodenom ekosustavu to je okruženje voda, a sve biljke i životinje sustava žive ili u toj vodi ili na njoj. Specifična postavka i vrsta vode, poput slatkovodnog jezera ili močvarnog močvara, određuju koje životinje i biljke tamo žive.
Morski ekosustavi
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Morski ili oceanski sustavi pokrivaju oko 70 posto Zemljine površine i prepoznaju se po prisutnosti otopljenih soli u vodi. Razina slanosti u prosjeku iznosi oko 35 dijelova na tisuću g vode, ali može varirati kao odgovor na klimu ili obližnji izvor slatke vode. Morski organizmi moraju se prilagoditi ili stalnoj ili stabilnoj razini sadržaja soli i ne mogu se uspješno premještati s jednog na drugi.
Vrste staništa u slanoj vodi
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Morski ekosustavi kreću se od obilnog života obalnih područja do gotovo neplodnog dna oceana. U morskim staništima prehrambeni lanac započinje planktonom, mikroorganizmima kojima je potrebna sunčeva svjetlost za energiju i rast, pa sustavi najbliži površini ili u relativno plitkim vodama podržavaju više života. Tu spadaju estuariji, slane močvare, koraljni grebeni i druga tropska staništa te područja među morskim plimama kao što su lagune i korita algi. Život životinja u morskim ekosustavima kreće se od mikroskopskog zooplanktona preko riba svih veličina do morskih sisavaca, uključujući tuljane, kitove i morske krave.
Slatkovodni ekosustavi
•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images
Slatkovodna voda - ili je pitka ili ima malo ili nimalo sadržaja soli - podržava vlastite vodene ekosustave. To uključuje rijeke i potoke, jezera i bare, močvare, pa čak i podzemne vode. Svaki od ovih sustava jedinstven je, pa čak i unutar kategorija, na svako određeno stanište utječu nadmorska visina, temperatura i vlaga. Primjerice, biljka porijeklom iz toplog plitkog jezera u tropskim krajevima nije mogla preživjeti na strmim obalama hladnog, brzog gorskog potoka.
Slatkovodni život ekosustava
•••DadoTheDude / iStock / Getty Images
Slatkovodni ekosustavi pružaju domove za širok spektar životinjskog svijeta, uključujući insekte, vodozemce i ribe. Jedna procjena vrsta riba stavlja broj koji živi u slatkoj vodi na 40 posto ukupnog broja Zemlje. Prema Brianu Richteru iz The Nature Conservancy, katalogizirano je najmanje 45 000 vrsta slatkovodnih riba. Crvi, mekušci, alge i bakterije žive u slatkovodnim sustavima, kao i nebrojene vrste biljaka. Uz to, životinje poput ptica, vidri i medvjeda koriste slatkovodne ekosustave kao izvor hrane.
Utjecaj čovjeka
•••Kevin Panizza / iStock / Getty Images
Ljudska uporaba vodenih ekosustava također igra ulogu u njihovom zdravlju i opstanku. Slatkovodni sustavi pružaju vodu za piće, poljoprivrednu i industrijsku upotrebu te sanitarne potrebe, dok morski sustavi nude gnojiva, aditive za hranu i kozmetičke sastojke. Obje vrste sustava osiguravaju hranu, prijevoz i rekreaciju. Međutim, svemu tome prijeti zagađenje uzrokovano poljoprivrednim i urbanim otjecanjem, uvođenje (nenamjerno ili ne) egzotičnih vrsta u određena staništa, prekomjerni ribolov, priobalno razvoj i čak globalno zatopljenje.
