Iako je ocean podijeljen na zone i slojeve, to su široke kategorije koje ne određuju raznolikost prisutnih ekosustava. Svaki sloj ili zona uključuje nekoliko ekosustava koji su se prilagodili određenim staništima u tim oceanskim regijama. Morski život možemo pronaći od bujne obale do dubokih, oceanskih rovova.
Oceanske zone i slojevi
Okean je podijeljen u četiri glavne zone: međuplimnu, neritsku, oceansku i ponornu. Zona među morskim plimama je područje obalnog mora na koje utječu promjene plime i oseke. Ova zona sadrži raznolike ekosustave, poput plaža, ušća i plimnih bazena. Neristička zona je plitki ocean koji se proteže do ruba kontinentalnog šelfa, a oceanska je zona područje smješteno preko ponorne ravnice. Ponorna zona odnosi se na prostrane, tamne ravnice dna oceanskog bazena. Uključuje i vulkanske pukotine podvodnih planinskih lanaca. Dok su zone podijeljene poput vodenih stupova na određena područja tektonske ploče, oceanski su slojevi podijeljeni na temelju dubinskog i svjetlosnog režima. Najgornji oceanski sloj, nazvan epipelagijski, u sve većoj dubini slijedi mezopelagijski i batipelagaski; bezdan je najdublji sloj.
Ekosustavi obale
Mnogo različitih ekosustava i zajednica uspijeva na promjenjivim obalama oceana. Pješčane plaže podržavaju ptice, rakove i gmazove, dok plimni bazeni pružaju privremeno utočište nasukanim morskim stvorenjima i optimalna lovišta predatora. Ušća i močvare imaju mješavinu slatke i morske vode, podržavajući raznoliku zajednicu organizama. Ovi su manji ekosustavi dio veće zajednice koja naseljava obalu oceana.
Koraljni grebeni
Koraljne grebene tvore mrtvi i živi koralji. Iako se ovi organizmi čine biljkama, zapravo su malene životinje. Neki su koralji osamljeni, ali većina je kolonijalna i čine veći koralj izrađen od pojedinačnih polipa. Ostaci mrtvih koralja postupno se nakupljaju stvarajući grebene koji podržavaju širok spektar morskih životinja, kao što su:
- riba
- hobotnice
- jegulje
- morski psi
- rakovi
Mangrove
Ovaj se ekosustav vrti oko stabala mangrove, što je netaksonomska klasifikacija drveća i grmlja koje mogu živjeti na vlažnim, slanim staništima. Ekosustavi mangrove nalaze se na četvrtini svjetskih tropskih obala. Ovo je okruženje leglo mnogih vrsta riba i ptica, a raznoliko je u specijaliziranim biljnim vrstama.
Otvoreni ocean
Otvoreni ocean širok je ekosustav koji postoji u površinskom sloju bogatom svjetlošću. Proizvođači ovog ekosustava su fotosintetski plankton koji jedu ribe, zrake i kitovi. Mnogi grabežljivci na otvorenom oceanu hrane se ribom i drugim grabežljivcima. Ovaj ekosustav podržava najvećeg sisavca na svijetu, plavog kita. Morske struje važan su čimbenik u životnim ciklusima organizama na otvorenom oceanu, dovodeći vodu bogatu hranjivim tvarima iz drugih područja.
Duboki ocean
Duboki oceanski ekosustavi lišeni su svjetlosti i ovise o potopljenim ostacima i organskim materijalima iz gornjih oceanskih slojeva. Dno oceana podupire razne čistače i njihove grabežljivce, koji svi imaju koristi od organskih tvari koje se spuštaju na pod. Vulkanski rascjepi koji tvore novo morsko dno također podržavaju izuzetno specijaliziranu zajednicu organizama koji ovise o pregrijanim otvorima za pušenje na površini zemlje. Ovi otvori ispuštaju vruću vodu bogatu mineralima. Kemoautotrofne bakterije stvaraju energiju oksidacijom sumpora iz otvora i pružaju hranu vrstama rakova i škampa. Crvi iz cijevi također kriju energiju kemijskih reakcija kako bi podržali život, čineći sunčevu energiju apsolutno nepotrebnom za opstanak ovog ekosustava.
