Vjerojatno su vam poznate gljive poput gljiva na pizzi ili plijesni na kruhu. U vašoj su kuhinji gljive samo ukusni sastojci ili tvar koja vam uništava ostatke. U ekosustavu gljive igraju ulogu razlagača - razgrađuju mrtve organske tvari i vraćaju vitalne hranjive tvari u tlo. Bez gljivica hranjive tvari ne bi kružile kroz ekosustav, uzrokujući raspad cijelog prehrambenog lanca.
Gljivice i prehrambeni lanci
Prehrambeni lanac započinje s primarnim proizvođačima, poput zelenih biljaka, koji dobivaju energiju od sunca i pretvaraju je u hranu fotosintezom. Primarni potrošači, ili biljojedi, jedu biljke, sekundarni potrošači jedu primarne potrošače, pa čak i tercijarni ili kvartarni potrošači ulaze u prehrambeni lanac. Na kraju lanca, gljive i drugi razlagači brinu se o „otpadu“ u prehrambenom lancu konzumirajući mrtve biljke ili životinje. Razlagači dovršavaju ciklus lanca ishrane, a kad se hranjive tvari vrate u tlo, započinje novi lanac prehrane.
Gljive nisu biljke
Iako većina gljiva izgleda poput biljaka, one nemaju klorofil i ne mogu stvoriti vlastitu hranu fotosintezom. Vrste gljivica kreću se od gljiva do gljivice, plijesni ili plijesni, pa čak mogu stvarati i simbiotske odnose, poput lišajeva, koji su kombinacija gljivica i algi ili cijanobakterija. Gljive se razmnožavaju stvarajući spore koje se šire vodom, vjetrom, pa čak i životinjama.
Recikliranje hranjivih sastojaka
U prehrambenim lancima gljivice djeluju kao razlagači, zvani i saprotrofi, koji recikliraju hranjive sastojke u ekosustavu. Bez gljivica, šumsko dno bilo bi prekriveno biljnim ostacima i trupovima životinja; slično bi se i u drugim ekosustavima nagomilala velika količina otpada. Gljivice razgrađuju biljne komponente poput lignina i celuloze, pa su posebno važne u drvenastim ekosustavima. Oni također razgrađuju površinski otpad i ispuštaju dušik natrag u tlo u obliku amonijevog nitrata, hranjive tvari koja je biljkama potrebna za preživljavanje.
Simbiotski odnosi
Bez gljivica, hranjive tvari u tlu potrošile bi se, a biljke ne bi imale hranu i ne bi mogle preživjeti. Ako biljke ne prežive, patile bi i životinje koje o hrani ovise o biljkama, a cijeli bi se prehrambeni lanac urušio. Budući da je prijenos hranjivih sastojaka iz gljivica u tlo toliko sastavni dio prehrambenog lanca, neki se organizmi udružuju s gljivama kako bi stvorili simbiotske odnose. Na primjer, mikoriza je simbiotski odnos u kojem gljive žive u biljnim korijenima; biljka opskrbljuje gljivice ugljikohidratima, a gljive zauzvrat prenose hranjive sastojke poput fosfora u biljku.
Štetni učinci gljivica
Iako većina gljiva pomaže funkciji ekosustava i pozitivno pridonosi prehrambenom lancu, neke gljive štete i uništavaju usjeve ili biljni svijet. Na primjer, gljivice se mogu širiti na kori stabla i propadati biljni materijal; kako se velike površine mrtvog tkiva šire na stablu, opskrba hranjivim tvarima se prekida i stablo umire. Ipak, druge gljive proizvode toksine koji su smrtonosni za životinje, uključujući ljude.