Temeljna načela ekologije, "ekosustava" i "bioma" lako se zbunjuju i značajno se preklapaju. Bez obzira na to, opisuju vlastite temeljne kategorizacije Zemljine površine i procesa. Biom zauzima određenu skalu, dok se ekosustavi mogu definirati na više razina prostora i vremena - presavijajući se jedan u drugi kako se perspektiva širi i obuhvaća planet u cjelini.
Definicija ekosustava
An ekosustav je interakcijska zajednica organizama i njihovog fizičkog okruženja, od minerala tla do topografskih formacija do vremenskih obrazaca. Bitna funkcija takvog sustava je hvatanje i distribucija energije te pokretanje hranjivih tvari. Energija u obliku svjetlosti i topline teče kroz ekosustave i u gotovo svim slučajevima potječe od sunčevog zračenja koje bilježe zelene biljke i drugi fotosintetski organizmi. U međuvremenu, materija postoji u svojoj prirodi ograničenoj količini na planetu i stoga se mora ciklirati ili ponovno upotrijebiti. Životinje zahtijevaju od biljaka da im sunčevu energiju učine dostupnom u upotrebljivom obliku, a biljke od životinja da kruže hranjivim tvarima. Ekosustavi postoje na svim ljestvicama, od mikroskopskih bakterijskih zajednica do cijele Zemlje - biosfera je globalni ekosustav.
Uloge ekosustava
Biota ekosustava - živi organizmi koji doprinose sustavu zajedno s abiotskim elementima poput minerala i sunčeve svjetlosti - često se kategoriziraju na temelju njihove metode dobivanja energije. Jedna shema fotosintetske organizme poput zelenih biljaka naziva "proizvođačima". Životinje koje izravno jedu te biljke su "primarni potrošači", a grabežljivci konzumirajte one životinje koje se hrane biljkama radi pristupa energiji "sekundarni su potrošači". "Decomposers" razgrađuju mrtve proizvođače i potrošače kako bi se odrekli hranjivih sastojaka natrag u ciklus. Još osnovniji model jednostavno dijeli "autotrofe", organizme koji su sposobni proizvesti vlastitu hranu iz "heterotrofa", onih koji to ne mogu.
Definicija bioma
A bioma je ekološki koncept usko povezan s ekosustavom. Tipično se odnosi na veliku zajednicu organizama oblikovanu uobičajenim uvjetima okoliša, poput klimatskih obrazaca i geologije. Obično je biom nazvan po svojoj pretežnoj vegetacijskoj asocijaciji: na primjer, tropska prašuma naspram listopadne šume srednje širine; ili šire, šuma nasuprot travnjaku nasuprot pustinji i tako dalje. Vrlo grubo, biom se može smatrati biotičkom zajednicom ekosustava velikih razmjera, a dok je abiotik komponente se podrazumijevaju kao čimbenici oblikovanja bioma, na njih se izričito ne navodi kao na ekosustav. Biom koji obuhvaća brojne ekosustave manjeg opsega općenit je i globalan. Biom tropskih kišnih šuma spominje tu ekološku zajednicu na cijelom planetu, od Južne Amerike do jugoistočne Azije. Suprotno tome, o prašumi Amazonskog bazena možete govoriti kao o specifičnom ekosustavu koji se razlikuje - po sastavu vrsta, hidrologiji i drugim čimbenicima - od prašume u slivu Konga.
Povezani koncepti
Koncept "staništa" ponekad je pogrešno povezan s ekosustavom, ali tehnički opisuje krajolik posebno jer pruža hranu i sklonište određenom organizmu. Snag je stanište djetlića koji se gnijezdi u šupljini; i mrtvo drvo i ptica u međuvremenu igraju ulogu u širem šumskom ekosustavu. Pojam "ekoregija" koriste neke vlasti, poput Američke agencije za zaštitu okoliša i Svjetskog fonda za divlje životinje, za označavanje prirodnog krajolik s interakcijskim ekološkim zajednicama zajedničkog okolišnog konteksta - klasifikacija slična, ali obično manjih razmjera od a bioma. Razne znanstvene discipline istražuju prostornu raspodjelu i funkciju ekosustava i bioma. To uključuje biogeografiju, geografiju ekosustava i ekologiju krajolika, koje se sve donekle preklapaju.