Tundra je hladan, surov, suh ekosustav koji se nalazi na Arktiku, gdje je poznata kao arktička tundra, i na planinskim vrhovima, gdje je alpska tundra. Snijegom pokriveni svi, osim nekoliko mjeseci, tundre doživljavaju oštre vjetrove, čak i ljeti. Tla je malo, a biljke koje rastu u tundri prianjaju uz život nizom važnih prilagodbi, uključujući veličinu, dlakave stabljike i sposobnost brzog rasta i cvjetanja u kratkim ljetima. Neke biljke rastu s vrlo malo ili nimalo tla. Zimi je neplodna, a ljeti je tundra preplavljena sitnim alpskim cvjetovima koji cvjetaju u izobilju; krajolik je zelen i bujan s mahovinom, lišajevima, šašom, travama i patuljastim grmljem.
Biljke tundre su male - obično manje od stope - iz četiri razloga. Tlu nedostaju hranjive sastojke bogatijih tla u drugim ekosustavima koji su ispunjeni organskim materijalom. Kratki rast biljaka pomaže im da apsorbiraju toplinu iz tamnog tla, što im pomaže da se ne smrznu. Manje biljke su zaštićenije od hladnoće i vjetrova. Korijeni su također kratki i rastu bočno, jer ne mogu prodrijeti u vječni mraz. Te biljke rastu u nakupinama; nakupljanje nudi zaštitu od hladnoće i od čestica leda i snijega koje pokreće vjetar. Primjeri malih biljaka tundre uključuju arktički krokus, uš, vrijesak i kreša.
Dlake na stabljikama mnogih biljaka tundre, poput arktičkog krokusa, pomažu zadržavanju topline u blizini biljke i djeluju kao zaštita od vjetra. Biljke prilagođene tundri imaju male voštane listove kako bi se spriječio gubitak dragocjene vode u ovom suhom okruženju.
Biljke poput arktičkog maka imaju cvjetove u obliku čaše koji se kreću zajedno sa suncem. Šalica omogućuje više sunčeve svjetlosti da se usredotoči na sredinu cvijeta; ova toplina pomaže bržem rastu. Biljke tundre mogu rasti i cvjetati na nižim temperaturama od bilo koje druge biljke na zemlji. Cvjetaju rano u ljeto kako bi im omogućile da sazriju i izbace sjeme u skraćenoj vegetacijskoj sezoni. Prema web stranici National Geographic, ljetna sezona vegetacije traje samo 50 do 60 dana, iako sunce sja danju i noću.
Lišajevi, sastavljeni od gljivica i algi, rastu na stijenama. Mnoge se životinje u tundri, poput karibua, oslanjaju na lišajeve da bi preživjele; prekopavaju slojeve snijega da bi zimi jeli lišajeve. Mahovine mogu rasti na stijenama ili u vrlo plitkim tlima. Mnoge vrste imaju sposobnost sušenja i opet rastu nekoliko godina kasnije, kada bude moglo biti dostupno više vlage. Mahovine mogu nastaviti fotosintezu i rast na hladnijim temperaturama od cvjetnica tundre.
