Fotosintetske vrste na mnogo načina čine osnovu za život na Zemlji. Možda najvažnije, oni pretvaraju vodu, sunčevu svjetlost i ugljični dioksid u kisik za druga bića, dok sami sebi prave šećer. Zemlja podržava brojne organizme koji imaju zeleni pigment u kojem dolazi do fotosinteze. Neke su, poput biljaka, poznate po svojoj ulozi u pružanju zraka i održavanja mnogim ekosustavima. Drugi, poput algi, nekih bakterija, pa čak i nekih životinja, također posjeduju sposobnost stvaranja vlastitog šećera i korištenja kao kemijske energije.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Život na Zemlji ovisi o fotosintezi, procesu koji ugljični dioksid i sunčevu svjetlost mijenja u kisik i šećer. Biljke, alge, cijanobakterije, pa čak i neke životinje provode fotosintezu.
Fitoplankton: neophodan za zrak
Fitoplankton igra bitnu ulogu u okolišu Zemlje. Slično uobičajenim biljkama, ova široka kategorija - koja uključuje jednostanične biljke, bakterije i alge - koristi klorofil za pretvaranje ugljičnog dioksida, sunčeve svjetlosti i hranjivih sastojaka na bazi vode u kisik. Pronađeni i u slatkoj i u slanoj vodi, ovi mikroskopski organizmi čine osnovu života u oceanu, pružajući im hranu od većih vrsta planktona do ogromnih kitova. Slično šumama, fitoplanktoni apsorbiraju ogromne količine ugljičnog dioksida, a znanstvenici procjenjuju da ti sićušni organizmi zajedno stvaraju lavovski udio kisika na Zemlji. Fitoplankton obuhvaća različite, veće kategorije fotosintetizirajućih bića, ali njihov doprinos okolišu je možda najveći.
Alge: od mikroskopskih do makroskopskih
Uobičajene u većini vodenih tijela, alge se dramatično razlikuju od sitnih jednostaničnih organizama u planktonu do listova algi visokih 200 metara u oceanu. Poput biljaka, i vrste algi fotosinteziraju kako bi stvorile kemijsku energiju potrebnu za preživljavanje. Međutim, vrste algi razlikuju se od biljaka po tome što im nedostaju odgovarajući listovi, korijeni i reproduktivni organi. Različite vrste algi sadrže različite boje kloroplasta - zelenu, plavo-zelenu, crvenu i smeđu.
Biljke: hranjenje svijeta
Najpoznatija skupina fotosintetizirajućih bića, biljke djeluju kao važan dio svjetskog ekosustava. Mnoge vodene i kopnene životinje koriste biljne vrste kao hranu i velika okruženja formirana od biljaka doprinose kisiku u Zemljinoj atmosferi - amazonske prašume stvaraju oko 20 posto svijeta kisik. Njihovo lišće ili nadomjesci za lišće sadrže klorofil, mjesto fotosinteze, što pridonosi njihovoj zelenoj boji.
Cijanobakterije: prvi fotosintezatori?
•••Mihail Kotov / iStock / Getty Images
Mikroskopska bića na bazi vode, cijanobakterije su među najstarijim postojećim vrstama na Zemlji, a datiraju više od 3,5 milijuna godina. Neki znanstvenici vjeruju da je kloroplast u biljnim stanicama evoluirao endosimbiozom, procesom u kojem cijanobakterije počinju živjeti unutar biljnih stanica. Ovo se partnerstvo stvorilo u nekom trenutku ili u proterozojskom ili u kambrijskom razdoblju. Stanice bakterija koriste biljne stanice kao dom, a zauzvrat proizvode hranu za svog domaćina. Iako su malene, cijanobakterije tvore kolonije dovoljno velike da ih oko može vidjeti.
Životinje: rijetke, ali ne i nečuvene
Iako mnoge životinje jedu fotosintetska bića, samo ih nekoliko može fotosintetizirati. Morski puževi kradu gene koji algama omogućuju fotosintezu dok ih jedu i prenose stanice algi na svoje potomstvo. Pjegavi daždevnjaci imaju sličan odnos s algama, iako je kao kralješnjak to posebno posebna jer većina bića s kralježnicom ima imunološki sustav koji ima tendenciju ubijanja stranih tijela kao što su alge. Neki znanstvenici teoretiziraju da orijentalni stršljeni mogu crpiti energiju iz sunčeve svjetlosti, iako se čini da to nije ispravna fotosinteza. Drugi istraživači teoretiziraju da se fotosinteza rijetko razvijala kod životinja iz nekoliko razloga: Izlaganje toplini i ultraljubičastom svjetlu može biti opasno; potreba za velikim površinama sukobljava se s drugim strategijama preživljavanja životinja; a postoje i zdravstvene brige povezane s prehranom bogatom šećerom.
