Planine i led nalaze se po cijelom svijetu. Planine se razlikuju od naglo kulminirajućih vrhova koji tvore impresivan raspon u Alpama do niskih, ledenih ravnina poput onih pronađenih oko Arktičkog kruga.
Planine i ledene kape imaju različite biome zbog velike nadmorske visine i blizine polarnih područja.
Činjenice o planinskom biomu
Planinski biomi imaju raznolike ekosustave, podkategorizirane ovisno o mikroklimi i nadmorskoj visini oblika terena. Planinski biomi variraju od bujnih tropskih šuma do pustinja i regija s ledenom kapom.
Može se preći mnogo različitih bioma dok hodate planinom, počevši od travnjaka, do šuma i završavajući u tundri, ovisno o visini planine.
Alpska definicija
Alpska tundra nalazi se na većini kontinenata. Polazna točka Alpska tundra varira ovisno o zemljopisnom položaju. Procjenjuje se da na svakih stečenih 3.280 stopa (1.000 metara) temperatura padne za oko 17,7 stupnjeva Fahrenheita (približno 10 stupnjeva Celzijevih).
Teški uvjeti i veća nadmorska visina alpskih tundri pridonose nedostatku vegetacije na ovim područjima. Alpsko vrijeme ima tendenciju da bude hladno, vjetrovito i suho.
Ledeni vs. Tropsko gorje
Planine su, po definiciji, kopnena masa s nadmorskom visinom od preko 1000 stopa (oko 304 metra) nad okolinom. Ovisno o zemljopisnom položaju ovih planina, klima će se drastično razlikovati. U polarnim predjelima i na vrlo visokim planinama snijeg se trajno nalazi na vrhovima.
Tropske planine sadrže najviše bioraznolikost bilo kojeg ekosustava na svijetu. S druge strane spektra, ledena planinska klima toliko je hladna i suha da vrlo malo života može napredovati na ovoj smrznutoj zemlji. Bez obzira na svu vodu, ledene planine su suhe poput pustinja jer led čini vodu nedostupnom biljkama.
Led također smanjuje pristup biljaka tlu bogatom hranjivim tvarima.
Najviše planine
Trideset najviših svjetskih planina na svijetu može se naći u Himalaje. Najviša planina na svijetu je Mount Everest, koja doseže nadmorsku visinu od 8.850 metara. Uvjeti smrzavanja, vječni snijeg i ledenjaci koji prekrivaju padinu stvaraju vrlo neprijateljsko okruženje za bilo kakav život na Mount Everestu.
Iako je Mount Everest možda najviša planina na Zemlji, najviša je zapravo Mauna Kea, vulkan na Havajima. Dimenzije mu su 10.203 metra od vrha do dna, ali vrhovi su samo 4.205 metara nadmorske visine. Unatoč položaju tropskog otoka Mauna Kea, uvjeti na vrhu također mogu biti vrlo oštri i povremeno snježni.
Ledene kape vs. Ledenjaci
Dok će ledene kape biti prekrivene ledenjaci, nisu svi ledenjaci pronađeni na ledenim kapama. Najveće ledeno područje na svijetu je Arktik, ogromno ledeno područje sjeverno od Arktičkog kruga. Zanimljivo je da je Arktik napravljen samo od leda; 1958. godine podmornica je dokazala ovu teoriju putujući ispod nje.
Ledene kape i ledeni pokrivači ogromna su prostranstva kopna stvorena od slojeva ledenjačkog leda koji se širi i tvori gusti sloj zaleđenog terena. Ledenice veće od 50.000 četvornih kilometara nazivaju se ledenim pokrovima. Manji ledenjaci također se formiraju na stranama planina u snježnim predjelima visokih visina, ali se ne smatraju ledenim kapama.
Činjenice o ledenjaku
Ledenjački led može biti star stotinama tisuća godina. Antarktika može sadržavati led ledenjaka star i do milijun godina. Proučavanje njihovih ledenih jezgri pomaže znanstvenicima da otkriju prošle klimatske trendove na Zemlji. Mnogi ledenjaci danas su nastali tijekom zadnjeg mini ledenog doba između 14. i 19. stoljeća.
U planinskim predjelima također se događaju lomovi ledenjaka koji drobe smrznuto kamenje ispod leda. Kretanje i otapanje ledenjaka od tada su promijenili topografiju planina. Ledenjaci su odgovorni za stvaranje strmih planinskih grebena, dolina i morena.
Arktički ledeni pokrivač stvoren je iz godina nagomilanih snježnih padalina i temperatura ispod nule. Pahulje koje se pakiraju i formiraju ledene slojeve ustupile su mjesto ledenjačkim formacijama koje sada prekrivaju čitavu arktičku ledenu kapu.
Ova smrznuta plahta kontinuirano se kreće od porasta oceana i vanjskih uvjeta okoliša. Ledenice koje se kreću polarnim krugom na kraju će doći do zaleđenih obala, a zatim se odlomiti i postati divovske sante leda.