Ekosustav - skraćenica od "ekološki sustav" - zajednica je svih komponenata koje međusobno djeluju u istom lokalnom okruženju. Primjeri ekosustava uključuju šume, livade, bare, jezera, močvare, ušća i koraljne grebene. Ekosustavi posjeduju žive, biološke elemente, kao i nežive, kemijske i fizičke komponente.
Neživi elementi
Svi ekosustavi sadrže nežive komponente, koje se također mogu nazivati abiotskim ili anorganskim komponentama. Zrak, sunčeva svjetlost, tlo, stijene, minerali, voda i oborine primjeri su neživih dijelova ekosustava. Te komponente omogućuju život u ekosustavu. Primjerice, tlo biljkama daje hranjive sastojke i rastni medij, dok atmosfera stvorenja kisikom diše. Anorganski kemijski elementi ekosustava, poput kisika, dušika, ugljika ili fosfora, izmjenjuju se sa živim članovima ekosustava u prirodnom ciklusu.
Život biljaka
Biljke su poznate kao primarni proizvođači u ekosustavu. Sve što im je potrebno za procvat dobivaju iz neživih dijelova ekosustava - konkretno, iz tla, zraka ili vode. Od tih komponenata biljke proizvode organske spojeve koje koriste za hranu. Na primjer, kroz proces fotosinteze, mnoge zelene biljke, poput cvijeća i drveća, pretvaraju svjetlost sa sunca u šećere na kojima uspijevaju. Biljke zauzvrat daju hranu ostalim članovima ekosustava - zato su poznate kao proizvođači.
Životinjski život
Sve vrste životinja - leptiri, pauci, jeleni, ljudi, orlovi, kornjače, dupini i jegulje - mogu biti dio životinjskog svijeta određenog ekosustava, ovisno o njegovom mjestu. Često su poznati kao potrošači jer obično dobivaju ono što im treba za život konzumirajući biljke ili druge životinje. Potrošačke životinje možemo podijeliti u tri glavne vrste: biljojedi, mesojedi i svejedi. Biljojedi, poput zečeva i ovaca, jedu samo biljke. Mesojedi, poput lavova i morskih pasa, uglavnom jedu biljojede, dok svejedi jedu biljke kao i biljojede.
Organizmi razlaganja
Kad biljke i životinje u ekosustavu umru, organizmi zvani detritivori jedu ih. Taj je proces poznat pod nazivom razgradnja; poznati primjer za to je dvorišna hrpa komposta. Vrste detritivora uključuju bakterije, crve i gljivice. U osnovi, detritivori dovršavaju ciklus života u ekosustavu pretvarajući materiju mrtvih životinja i biljaka u anorganske hranjive tvari, koje zatim ponovno koriste druge, žive biljke - čime je interakcija elemenata ekosustava puna krug.
