Travnjaci su definirani kao mjesta na kojima trave prevladavaju nad drvećem i grmljem. Na svijetu postoje dvije glavne vrste travnjaka: savane i umjereni travnjaci. Savane su definirane kao mjesta na kojima su pojedini grmovi i drveće raspršeni među travama. U umjerenim travnjacima drveća i grmlja potpuno nema ili su rijetki. Prerije imaju duge trave, a stepe kratke, ali obje su umjerene travnate površine. Tri najistaknutija obilježja umjerenih travnjaka su njihova klima, tlo i flora i fauna.
Pročitajte više o činjenicama o biomima travnjaka.
Klima
Kao što im i ime govori, umjereni travnjaci imaju umjerenu klimu s hladnim zimama i vrućim ljetima. Temperature mogu varirati od zimske najniže od minus 40 stupnjeva Fahrenheita u nekim regijama do ljetne najviše od 100 stupnjeva Fahrenheita u drugim ili čak istim regijama.
Kiše imaju velik utjecaj na karakteristike travnjaka. Vlažnije regije proizvode duže trave i u Sjevernoj Americi ih zovu prerije, u Južnoj Americi pampe i u Africi veldt. Suha područja proizvode kraće trave i nazivaju se stepama.
Godišnja količina padalina varira između 20 i 35 inča za prerije i između 10 i 20 inča za stepe. Ima tendenciju sezonskog karaktera, a većina oborina javlja se u proljeće i rano ljeto. Sjeverna Amerika, Južna Amerika i Afrika imaju velika područja prerija, dok se stepe javljaju u Sjevernoj Americi, Europi i Aziji.
Tlo
Korijeni trave rastu duboko i imaju mnogo grana. Propadanjem ovih korijena nastaje duboko, tamno, koherentno tlo bogato hranjivim tvarima i plodnim gornjim slojevima. To osigurava hranjive sastojke mnogim travama i travnjacima koji ovdje rastu.
Travnjaci i biljke
Po definiciji, trave čine većinu života travnjaka u umjerenim travnjacima. Ipak, tamo raste mnogo vrsta cvijeća. Sezonska suša, šumski požari u travi i ispaša stada životinja koče rast velikih drveća i grmlja, ali tamo ih je nekoliko: vrbe, hrastovi i pamučne šume rastu tamo gdje postoji voda.
Širok izbor životinja čini ove travnjake svojim domovima. Životinje poput prerijskih pasa, divljih konja, bizona, zečeva, vukova i jelena među stanovnicima su američkih prerija, zajedno s bezbroj ptica i insekata. Afrički veldt domaćin je različitoj, ali jednako raznolikoj skupini koja uključuje gazele, zebre i nosoroge. Stepska fauna uključuje zečeve, miševe, antilope, jazavce, lisice i mnoge druge.
Druge značajke
Prilike koje ovi travnjaci nude poljoprivrednicima, a posebno stočarima, nisu zanemarene. Većina prirodnih travnjaka pretvorena je u farme ili pašnjake. Prekomjerna ispaša travnjaka može dovesti do erozije tla i gubitka biološke raznolikosti.
Međutim, pravilno kontrolirana paša može imati pozitivan utjecaj na ekologiju travnjaka. U svom radu iz 2006. godine „Utjecaji ispaše na biološku raznolikost i funkciju ekosustava u travnatim travnjacima u Kaliforniji“, Dr. Jaymee Marty iz Zaštite prirode pokazao je da je u nekim slučajevima ispaša zapravo povećala biološku raznolikost područje.
Pročitajte više o značajkama bioma travnjaka.