Morske trave su potopljene cvjetnice koje žive u plitkim obalnim vodama. Oni igraju vitalnu ulogu u očuvanju biološke raznolikosti morskog života, jer pružaju utočište ili njeguju tisuće životinjskih ili biljnih vrsta i pomažu u očuvanju oceana zdravim zaključavanjem i oslobađanjem ugljika kisik. Morska trava prilagođena životu u slanoj vodi evolucijom iz kopnenih biljaka, neprestano se prilagođava prirodnim promjenama u okolišu uzrokovanim vremenom i porastom razine mora. Međutim, možda se neće moći prilagoditi ozbiljnoj i sve većoj šteti koju sada uzrokuje ljudska aktivnost. Može se oporaviti samo ako ljudi prepoznaju njegovu važnost, vrate ono što su uništili i prestanu uzrokovati daljnje uništavanje.
Prilagođavanje morskom okolišu
Morske trave su evoluirale da podnose različite stupnjeve slanosti. Također mogu podnijeti temperature u rasponu od minus 6 do 40 stupnjeva C. Njihove vodoravne stabljike, nazvane rizomi, omogućuju im da se nose s povlačenjem struja i valova. Korijeni rastu od rizoma do usidrenja biljke na morsko dno, dok fleksibilne oštrice rastu ravno i mogu se savijati na struju bez otpora. U mješovitim kolonijama morske trave kratkolisne, brzo rastuće trave čine prostirku koja zadržava talog i stabilizira morsko dno, omogućavajući višim, sporije rastućim sortama da uspostave korijenje.
Prirodne prijetnje preživljavanju
Klimatske promjene zbog globalnog zatopljenja prijete i morskim i kopnenim ekosustavima. Oluje, potresi i tsunamiji mogu rastrgati polja morske trave i napuniti vodu blatom i krhotinama. Međutim, živi otirači od morske trave obično pomažu u zaštiti obale širenjem nasilja valova, a morska trava na kraju opet naraste. Morska trava reagira na porast razine mora širenjem obala u pliću vodu. Talog koji skuplja pomaže u sprečavanju erozije i usporava brzinu kojom se kopneno područje gubi u moru.
Prijetnje koje je stvorio čovjek
Osim što potiču globalno zagrijavanje, ljudske aktivnosti izravno ugrožavaju morsku travu na načine kojima joj se teško prilagoditi. Kanalizacija, izlijevanje nafte te poljoprivredni i industrijski otpad zagađuju vodu i čine je mutnom. Morskoj travi treba bistra voda obasjana suncem za fotosintezu. Bez toga biljke umiru i trunu, što rezultira većim, ne manje, stakleničkim plinovima, kao i gubitkom staništa za ostale biljke i životinje koje su ovisile o travi. Obalni razvoj koji uključuje iskopavanje luka i izgradnju morskih zidova i molova može uništiti livade morske trave i poremetiti struje. Propeleri za čamce također mogu rastrgati morsku travu, ostavljajući duboke ožiljke.
Važnost za opstanak drugih vrsta
Morska trava na nekoliko načina pomaže ublažiti posljedice globalnog zatopljenja. Djeluje kao umivaonik ugljika upijajući ugljični dioksid, dok fotosintezom proizvodi kisik. Stabilizira morsko dno, štiteći obalu od erozije i štete od oluje. Filtrira talog i smiruje valove.
Livade morske trave pružaju hranu i utočište morskim konjima, kornjačama, koraljnim grebenima, morskim sisavcima poput dugonga i morskih krava te tisućama vrsta riba. Djelujući kao morski rasadnik, livade podržavaju rekreacijski i komercijalni ribolov, kao i ekoturizam. Zaštita i promicanje rasta morske trave stoga predstavlja način da se obalne zajednice - ljudske, biljne i životinjske - nose s nekim od učinaka klimatskih promjena.
Pomaganje morskoj travi da preživi
Ljudi moraju shvatiti da je morska trava jednako važna za morske ekosustave kao što su koraljni grebeni i slane močvare, a jednako važna za svjetsku ravnotežu kisika / ugljičnog dioksida kao i kišne šume. Ključ obnove ili održavanja livada morske trave je prosvijetljeno upravljanje na državnoj, saveznoj i lokalnoj razini. To uključuje mapiranje, praćenje i analizu kako bi se programi obrazovanja i zaštite mogli planirati na najučinkovitiji način. Presađivanje može pomoći, ali mora biti podržano poboljšanjem kakvoće vode i regulacijom aktivnosti poput brodarstva i građenja, tako da morska trava ima priliku napredovati.