Bez ekološke sukcesije Zemlja bi bila slična Marsu. Ekološka sukcesija pruža raznolikost i dubinu biotičkoj zajednici. Bez toga život ne može rasti niti napredovati. Čini se da je nasljeđivanje ulaz u evoluciju. Pet je glavnih elemenata ekološke sukcesije: primarna sukcesija, sekundarna sukcesija, pionirske i nišne vrste, zajednice vrhunca i zajednice sublimaksa.
Primarno nasljeđivanje
Primarno nasljeđivanje dug je i dugotrajan proces. Primarno nasljeđivanje često traje tisuće godina, ali može se dogoditi za nekoliko stoljeća. Primarna sukcesija je postupak kojim područje bez života i neplodnosti postaje naseljeno jednostavnim, izdržljivim vrstama poznatim kao pioniri. Ove su se pionirske vrste postupno širile u i kroz neplodni krajolik pripremajući ga za veće složenije organizme. Jednom kada krajolik počne prihvaćati složeniji život, sukcesija se nastavlja sve dok se ne postigne vrhunac ili opća ravnoteža.
Sekundarno nasljeđivanje
Sekundarna sukcesija slična je primarnoj sukcesiji u toj pionirskoj vrsti koja naseljava i priprema područje ili krajolik za složeniji život. Sekundarna sukcesija, međutim, događa se mnogo brže. Često se sekundarno nasljeđivanje događa u jednom stoljeću ili manje. Sekundarna sukcesija rezultat je ponovnog uspostavljanja oštećenog krajolika ili pretvaranja svih zajedno u novu vrstu biotičkog krajolika. U sekundarnom slijedu, nedavno okupirani krajolik dramatično je promijenjen katastrofom ili invazijom na okoliš. Šumski požari i uzgoj primjeri su događaja koji vode do sekundarne sukcesije.
Pionirske i nišne vrste
Kao što je gore spomenuto, pionirske vrste su obično male otporne vrste koje se šire u nekolonizirana područja. Često su višegodišnje vrste koje se brzo šire, svake sezone odumiru i iza sebe ostavljaju veliku količinu sjemena za sljedeću sezonu. Vrste niša su veći složeniji organizmi koji dulje žive i više komuniciraju s okolnim okolišem. Vrste niša popunjavaju biološku prazninu tamo gdje njihove specifične osobine odgovaraju njihovim potrebama za preživljavanjem, a da se ne narušavaju potrebe drugih vrsta.
Vrhunske zajednice
Kada su neplodno područje dovoljno zauzele i pripremile pionirske vrste, krajolik se razvija u klimaks zajednicu. Organizmi unutar vrhunske zajednice popunili su većinu, ako ne i sve biološke niše. Postiže se opća ravnoteža i sukcesija se usporava. Iako se klimaks zajednice mijenjaju vrlo sporo, ipak se mijenjaju. Sukcesija se nastavlja na vrlo biotički krajolik dok se organizmi zajedno razvijaju i prilagođavaju izjednačenom stanju. Ova kontinuirana sukcesija može dovesti do dramatičnih promjena i sloma ravnoteže što dovodi do još jednog procesa agresivne ekološke sukcesije.
Zajednice sublimana
Zajednice sublimaksa su zajednice koje još nisu u stanju ravnoteže. Te zajednice mogu prethoditi i slijediti vrhunske zajednice. Prethodne zajednice sublimaksa zauzimaju i pionirske i nišne vrste. Postoji mnogo dostupnih bioloških niša koje čekaju da budu popunjene ili ponovno zauzete. Sublimacijske zajednice mogu pratiti klimaksne zajednice iz mnogih razloga. Ponekad biotski krajolik napadne i na kratko zauzme invazivna vrsta. Invazivna vrsta mijenja ravnotežu, otvarajući krajolik pionirskim vrstama. Biološke se niše mijenjaju i krajolik se počinje mijenjati.
