Sva su živa bića povezana, posebno kada je riječ o jelu i jedenju. Prehrambeni lanci i prehrambene mreže načini su prikazivanja prehrambenih odnosa između organizama u bilo kojem okruženju, od afričke savane do koraljnog grebena. Ako je pogođena jedna biljka ili životinja, to će na kraju biti pogođene i sve ostale u prehrambenoj mreži.
Hranidbeni lanac
Prehrambeni lanac prikazuje jedan put dok se životinje jednog staništa međusobno jedu. Strelice se koriste kako bi pokazale kako veza napreduje. Primjerice, na dnu dvorišnog lanca prehrane nalazile bi se sjemenke suncokreta, koje bi pojela ptica, a koje bi, pak, pojela mačka. Lanac ishrane uvijek započinje s proizvođačem ili organizmom koji sam proizvodi hranu. Biljka ili životinja mogu biti u više prehrambenih lanaca.
Mreže hrane
Prehrambene mreže, s druge strane, pokazuju kako je povezano nekoliko prehrambenih lanaca. To je složeniji prikaz odnosa biljaka i životinja u ekosustavu. Mreža za hranu može započeti prerijskom travom koju bi jeli insekti, miševi ili zečevi, a koju bi jeli različiti grabežljivci. Više vrsta uključeno je u prehrambenu mrežu koja koristi niz strelica za opis odnosa.
Vrste
Prehrambeni lanci i mreže obuhvaćaju različite tipove potrošača. Proizvođač i njegovo sjeme ili voće uvijek su na najnižoj razini, a slijede ih primarni potrošači, sekundarni potrošači i tercijarni potrošači. Drveće i trava su proizvođači. Primjeri primarnih potrošača, koji jedu proizvođače, su miševi i insekti. Sekundarni potrošači jedu primarne potrošače. Primjeri su zmije i krastače. Tercijarni potrošači, poput jastrebova s crvenim repom ili drugih grabljivica, jedu sekundarne potrošače.
Sunce
Neki prehrambeni lanci uključuju sunce kao dobavljača energije živim bićima. Drugi uključuju razgraditelje - gljivice i bakterije koje razgrađuju organsku tvar i oplođuju proizvođače. Životinje u prehrambenom lancu ili mreži često se klasificiraju kao biljojedi (biljojedi), svejedi (biljne i jede životinje), mesojede (mesojede) ili čistače koji se hrane ostacima mrtvih životinje.
Razmatranja
Ljudska aktivnost može utjecati na prehrambene lance i mreže. Primjerice, ako se otrovni insekticid rasprši u vrtu, opadajuća populacija insekata značila bi manje hrane za ptice. Populacija ptica smanjivala bi se, što će utjecati na životinje sljedeće u nizu. Životinjama poput kunića također bi se moglo naštetiti ako jedu biljke prskane insekticidom, što bi zauzvrat utjecalo na populaciju sova.
