Staklenički plinovi poput ugljičnog dioksida i metana uglavnom su prozirni za vidljivu svjetlost, ali vrlo dobro apsorbiraju infracrvenu svjetlost. Baš kao jakna koju nosite hladnog dana, oni usporavaju brzinu kojom Zemlja gubi toplinu u svemir, povećavajući Zemljinu površinsku temperaturu. Nisu svi staklenički plinovi jednaki, a neki učinkovitije usporavaju gubitak topline od drugih.
Potencijal globalnog zagrijavanja
Višestruki čimbenici dolaze u obzir kada se utvrđuje koliko je moćan staklenički plin. Njegov životni vijek u atmosferi je važan - kemijska supstanca koja se brzo razgrađuje treba pridonijeti manje do dugoročnih klimatskih promjena od kemikalije koja traje dugo, npr primjer. Također su važni sposobnost kemikalije da apsorbira u infracrvenom zračenju i valne duljine na kojima najbolje apsorbira infracrvenu svjetlost. Uobičajena mjera je globalno zatopljenje potencijal ili GWP, koji mjeri sposobnost unaprijed određene količine kemikalije da zarobi toplinu tijekom određenog vremenskog razdoblja, obično 100 godina. Duži životni vijek i bolja apsorpcija rezultiraju većim GWP-om.
Fluorirani plinovi
Neki od najjačih stakleničkih plinova u smislu GWP-a su fluorirani plinovi poput hidrofluoroogljikovodika, perfluoroogljikovodika i sumpornog heksafluorida. Ti plinovi traju vrlo dugo u atmosferi i vrlo dobro apsorbiraju u infracrvenom spektru. S GWP od 23.900 sumporni heksafluorid je najmoćniji od svih stakleničkih plinova. Koristi se u proizvodnji magnezija i u proizvodnji poluvodiča. Ostali fluorirani plinovi također imaju visoke GWP, ali nisu baš suparnici sumpornom heksafluoridu. Hidrofluoroogljikovodici imaju GWP u rasponu od 140 do 11.700, dok perfluorirani ugljikovodici imaju GWP u rasponu od 6.500 do 9.200. Koriste se kao rashladna sredstva umjesto klorofluoroogljikovodika jer klorofluoroogljikovodici oštećuju ozonski omotač i zabranjeni su.
Ukupni doprinos
Iako je sumporni heksafluorid najmoćniji od svih poznatih stakleničkih plinova, njegov ukupni doprinos tome efekt staklenika trenutno je manji od mnogih drugih stakleničkih plinova jer se taj plin oslobađa samo u malim količinama količine. Prema Međuvladinom panelu za klimatske promjene, od 2005. Atmosferske koncentracije molekule bile su blizu 5,6 dijelova na bilijun, u usporedbi s koncentracijama CO2 od oko 379 dijelova po milijuna Ipak, budući da je riječ o tako snažnoj emisiji sumpornog heksafluorida koji izaziva stakleničke plinove, posebna su zabrinutost.
Povećava
Zajedno s ostalim fluoriranim plinovima, koncentracije sumpornog heksafluorida u atmosferi povećavaju se, pa tako i njihov doprinos efektu staklenika. Njihov životni vijek u atmosferi mjeri se tisućljećima i neobično dobro upijaju infracrveno zračenje. Koncentracije sumpornog heksafluorida porasle su s 4,1 na trilijuna krajem 1990-ih na 5,6 ppt u 2005. Emisija sumpornog heksafluorida u Sjedinjenim Državama opada, ali emisije hidrofluoroogljikovodika rastu.