Metan je plin koji ostaje u atmosferi do 15 godina. Ovaj staklenički plin proizvodi se iz mnogih prirodnih izvora koji su pod utjecajem čovjeka. Odlagališta otpada, rudnici ugljena i pročišćavanje otpadnih voda, postrojenja za prirodni plin i naftu samo su neki od izvora koji emitiraju taj plin. Više od 20 puta je učinkovitiji od ugljičnog dioksida u zarobljavanju topline u atmosferi. Međutim, važan je izvor energije. Mnoge tvrtke u Sjedinjenim Državama pokušavaju smanjiti emisije metana metodama upravljanja i tehnologijama.
Metan sam po sebi nije toksičan, ali može postati smrtonosan kada se kombinira s drugim plinom. Metan izaziva gušenje istiskivanjem kisika. Može proizvesti simptome vrtoglavice i glavobolje, ali oni često ostaju neprimijećeni sve dok mozak ne da tijelu signal da dahće za zrakom. To se događa prekasno, a pojedinac propada. Zbog nedostatka kisika rezultat je obično smrt.
Metan je izuzetno zapaljiv i lako će izazvati eksplozije. Neprimjetno može procuriti u strukture i prostore, a sićušna iskra može zapaliti neotkriveni plin. Eksplozije iz metanskog plina izuzetno su jake, a šteta je razorna. Eksplozije povezane s plinom metanom nisu ograničene na prostor koji ima najveću koncentraciju, već bilo gdje gdje je procurio. Može biti u jednoj sobi ili može putovati kroz čitav gradski blok.
Prirodni plin je 97 posto metana, a problemi nastaju kad nema dovoljno zraka za ventilaciju. Ugljični monoksid, nusproizvod metanskog plina, bistri je plin, bez mirisa, boje, okusa, koji ne nadražuje. Međutim, vrlo je smrtonosno. Simptomi trovanja ugljičnim monoksidom uključuju glavobolju, vrtoglavicu, mučninu, zbunjenost, napadaje, nesvjesticu, ubrzani rad srca i povišen krvni tlak. Ugljični monoksid napada središnji živčani sustav i može uzrokovati halucinacije i pojačane osjećaje, ponekad uzrokujući i žrtvu "nadnaravna iskustva". Mnogo puta se blaži simptomi zamjenjuju za druge stvari, poput gripe, depresije, sindroma kroničnog umora i migrene. Mnogi ljudi pretrpe trajno oštećenje srca nakon izlaganja ugljičnom monoksidu, a čak 500 ljudi godišnje izgubi život od plina.
Kao detektori dima i detektori ugljičnog monoksida, detektori metana dostupni su da vas upozore kada su prisutni opasni plinovi. Zvučni alarm je zaštita od trovanja smrtonosnim plinovima i eksplozija koje mogu proizaći iz curenja metana.
Razine metana mogu se razlikovati od jednog do drugog područja. Prirodno se javlja kroz izvore poput močvara, termita, slatkovodnih tijela, oceana, vječnog leda i šumskih požara. Većina prirodnih emisija metana dolazi iz močvara, a termiti su drugi najveći prirodni izvor.